Читайте бесплатные фрагменты книги Орден Архитекторов 5 в хорошем качестве на сайте regplate.ru. Также вы можете скачать книгу в формате FB2, TXT, PDF, EPUB бесплатно без регистрации.

Орден Архитекторов 5
Юрий Винокуров

Олег Сапфир

Орден Архитекторов #5
Народ княжества Лихтенштейн всегда желал независимости, но у Империи на него были свои планы. А еще соседние государства неизменно поглядывали на княжество, как на свою собственность.

Да и внутренние противоречия между аристократами никуда не девались. Надо же мне было разворошить такое осиное гнездо? Что ж… Сами виноваты!

Олег Сапфир, Юрий Винокуров

Орден Архитекторов 5

Глава 1

Кладбище Самоубийц

Княжество Лихтенштейн

Кирилл Александрович Полянин, которого многие знали под прозвищем Скала, с удовольствием разрядил магазин своей винтовки в старую покрышку. В воздухе запахло порохом. Он с удовлетворением отметил, что все пули легли точно в цель, оставив на покрышке аккуратные круглые дыры. Скала всегда любил оружие. Оно было для него не просто инструментом, а верным другом, который никогда не подведёт.

Взгляд Скалы остановился на Теодоре, который, полностью погружённый в работу, колдовал над кучей металлолома. Парень буквально играючи перерабатывал груды металла и каменного мусора Ржавые трубы превращались в новые, бетонные блоки появлялись из ниоткуда, а сломанная техника возвращала свою работоспособность.

За последнее время Скала уже успел привыкнуть к тому, что для этого молодого человека нет ничего невозможного. Скала, будучи опытным воином, видел в своей жизни немало чудес, но то, на что был способен Теодор, превосходило всё, с чем ему доводилось сталкиваться. Этот ещё совсем юный парень владел силой, о которой большинство магов этого мира могли только мечтать.

Внезапно взгляд Скалы остановился на трёх чёрных точках, которые появились в небе. Он нахмурился, пытаясь разглядеть, что это такое. Не теряя времени, он бросился к своей машине, вынул из багажника снайперскую винтовку и, прицелившись, стал внимательно рассматривать приближающиеся самолёты. Через мощный оптический прицел он без труда разглядел подвешенные под крыльями самолётов чёрные «сигары» – авиабомбы.

«Сотки!» – определил Скала калибр. – «И, судя по всему, артефакторные».

Он сразу понял, что это – авианалёт. И что шансов у них практически нет. Даже будучи сильным Одарённым, он не сможет выжить под градом бомб.

Когда Скала рассказал обо всём Теодору и увидел, как с самолётов начали падать бомбы, первым его порывом было броситься к своему господину, чтобы попытаться закрыть его собой. Он активировал свой энергетический доспех, но он не успел даже сдвинуться с места. Земля под его ногами вдруг вздыбилась, и огромный земляной щит, похожий на большой кокон, окружил его со всех сторон.

– Теодор! – прокричал Скала, пытаясь пробить земляную преграду.

Но его голос, заглушаемый рёвом пролетающих самолётов, потонул в нарастающем гуле. В этот момент раздался оглушительный грохот. Первая бомба, сброшенная с самолёта, упала на землю, взметнув в воздух огромный столб пламени, дыма и земли.

За первой бомбой последовали и остальные. Земля содрогалась от взрывов, всё вокруг было окутано густым чёрным дымом. Скала, находясь внутри своего земляного щита, чувствовал, как дрожит земля под его ногами. Уши заложило, а в глазах потемнело.

Следующая минута была похожа на кошмар. Бомбы падали одна за другой, взрывались, превращая окружающее пространство в настоящий ад. Осколки металла, куски бетона, пыль, грязь – всё смешалось в хаотичном танце смерти.

Когда всё стихло, Скала, кашляя, выбрался из-за земляного щита, который уже осыпался, превратившись в груду земли.

Рядом стоял бледный Теодор, с окровавленным лицом, и тяжело дышал. Но его глаза горели торжеством.

Скала с удивлением осмотрелся по сторонам и понял, что вокруг каждого рабочего появились такие же земляные щиты, которые и защитили их от смертоносных взрывов.

А уже через мгновение Теодор, подняв снайперскую винтовку, выстрелил по удаляющимся самолётам. Два «Кукурузника» начали падать вниз. Сначала Скала удивился, что тот умеет так метко стрелять, а потом, ещё раз сопоставив на что способен Вавилонский, решил, что уже давно пора перестать удивляться.

По состоянию Теодора было видно, что он выложился на пределе своих возможностей – его тело дрожало, из носа шла кровь.

Скала почувствовал себя виноватым. Он – глава гвардии Рода Вавилонских – оказался беспомощным, словно птенец, запертый в клетке. А Теодору пришлось отдуваться за всех.

Когда на горизонте появилась колонна автомобилей, Скала ощутил прилив энергии. Наконец-то он сможет проявить себя и показать, что ещё не растерял сноровку. Снова взяв в руки свой верный автомат, он двинулся к дороге. Это был его звёздный час.

Скала пробирался, осторожно ступая по земле. Всё окружающее пространство было буквально нашпиговано минами, и одно неверное движение могло стоить ему жизни. Он шёл, внимательно глядя под ноги, и вскоре заметил, что некоторые камни на его пути самостоятельно передвигались, складываясь в подобие небольших башенок. Он понял, что Теодор, тратя последние силы, таким образом маркирует для него опасные участки.

– Вот же неугомонный! Даже лёжа без сил, продолжает помогать мне, – хмыкнул про себя Скала, обходя минные ловушки. – Так даже неинтересно.

Когда он добрался до дороги, то увидел, что половина машин из колонны подорвалась на минах. Три автомобиля, объятые пламенем, лежали на обочине, а остальные, резко затормозив, видимо, не решались ехать дальше. Они уже начали разворачиваться, пытаясь выйти из зоны поражения.

– Не так быстро, – усмехнулся Скала.

Он выбрал удобную позицию за большим валуном, прицелился и выстрелил. Пуля попала в колесо одного из автомобилей, и тот, потеряв управление, врезался в дерево.

Затем Скала перевёл огонь на вторую машину, которая пыталась уехать, развернувшись. После очереди выстрелов эта машина получила несколько пуль в колёса и завалилась набок.

Последняя машина маневрировала между деревьями, пытаясь скрыться, но Скала прицелился и выстрелил несколько раз в двигатель. Задымив, она остановилась.

Несколько человек выскочили из автомобилей и бросились врассыпную. Скала, не теряя времени, открыл по ним огонь.

Бой был недолгим. Уже через несколько минут всё было кончено. Шестеро бойцов лежали на земле, а остальные шестеро стояли на коленях с поднятыми руками.

Скала, тяжело дыша, подошёл к ним.

– Не стреляйте! – заорал тот, что был ранен в ногу. – Мы сдаёмся!

– Встать! – рявкнул Скала, направив на них ствол. – Руки за голову!

Пленники, нехотя, поднялись, с трудом держась на ногах.

– Что ж, господа, – с усмешкой произнёс Скала. – Поздравляю. Вы только что выиграли приз – возможность остаться в живых. Если, конечно, будете сотрудничать и расскажете всё, что знаете о своих хозяевах. В противном случае…

Он многозначительно передёрнул затвор автомата. Пленники обречённо переглянулись.

* * *

Когда Скала отправился навстречу нашим непрошенным гостям, я сделал последнее, на что был способен – указал ему путь, «подсвечивая» левитирующими башенками из камней спрятанные в земле мины. Это окончательно выбило меня из сил, и я всё-таки потерял сознание.

Очнулся я здесь же, на Кладбище Самоубийц. Меня заботливо перенесли в ангар, оборудовав импровизированную спальню, где я и проспал до самого утра.

Но как следует выспаться и отдохнуть мне не удалось. Энергетические каналы были истощены, будто кто-то пропустил по ним ток высокого напряжения, выжигая изнутри. Моё магическое ядро, обычно пульсирующее энергией, теперь напоминало пустой сосуд, от которого исходила лишь тупая, ноющая боль. Голова раскалывалась, а мышцы болели так, будто я пробежал марафонскую дистанцию.

К удивлению, обнаружил, что рядом находятся Анастасия и Фредерик. Они увидели, что я проснулся, и дворецкий тут же протянул мне какой-то ароматный настой на травах, который, по его словам, придаст мне сил и быстро поставит на ноги.

– Пейте, господин, – сказал он. – Этот отвар – мой секретный рецепт, передающийся в нашей семье из поколения в поколение. Он поможет вам восстановить силы и снять головную боль.

Я с сомнением посмотрел на тёмно-коричневую жидкость, которая издавала резкий, немного горьковатый запах, но всё-таки сделал несколько глотков. Отвар оказался неожиданно приятным на вкус – с лёгкой кислинкой и пряным послевкусием.

– Спасибо, Фредерик, – сказал я, возвращая ему чашку.

– Не за что, господин, – кивнул дворецкий. – Пейте, пейте ещё, вам нужно как можно больше жидкости.

Я сделал ещё несколько глотков, а затем, отложив чашку в сторону, с любопытством посмотрел на Анастасию, которая всё это время молча сидела рядом.

– Как вы здесь оказались? – спросил я.

– Как только я узнала, что на тебя было совершено нападение, – сказала Анастасия, – мы с Фредериком тут же выехали сюда. Мне Кирилл Александрович позвонил и рассказал, что на вас напали. Сказал, что всё в порядке, но тебе нужно немного отдохнуть.

– И Борис вас привёз? – уточнил я.

– Нет, – Анастасия отрицательно покачала головой. – Мы сами.

– Сами? – удивился я. – На чём?

– На машине Бориса, – пояснила она.

Я нахмурился.

– На машине Бориса? Но у него же… Ах, да, точно, – вспомнил я, – у него же теперь две.

Недавно Боря, глядя на мой переоборудованный джип, с досадой заметил, что он, конечно, хорош, но уж больно громоздкий. И попросил дать ему что-нибудь поменьше и побыстрее, так как в городе на большой машине неудобно передвигаться.

Учитывая его верную службу, я не стал ему отказывать, и выделил ещё один автомобиль – серебристый седан, который мы «позаимствовали» у одного из недоброжелателей.

– Но как же… – я замялся, – как вы вообще сюда добрались? Тут ведь можно легко взлететь на воздух.

– В смысле? – непонимающе посмотрела на меня Анастасия.

Она явно не знала о минах, которыми была усеяна вся территория. Фредерик же, напротив, лишь скромно улыбнулся, делая вид, что очень удивлён.

– Ни о каких минах я не слышал, господин, – сказал он.

– И что, просто так и ехали? – с подозрением спросил я.

– Совершенно верно, – Фредерик невозмутимо пожал плечами. – Ехали спокойно, чуть-чуть влево, чуть-чуть вправо. Никаких мин не встретили.

Он хитро улыбнулся, и в очередной раз я подумал, что дворецкий не так прост, как может показаться на первый взгляд.

Когда они уехали, я ещё немного поспал. Отвар, который дал мне Фредерик, оказался действительно чудодейственным. После него я почувствовал себя намного лучше, и энергия начала медленно, но верно возвращаться ко мне.

Когда проснулся, увидел, что рядом со мной сидит Скала и чистит своё оружие.

– Как дела, дядь Кирь? – спросил я.

– Всё хорошо, – ответил Скала, не отрываясь от чистки автомата. – Удалось задержать шестерых пленников. А все следы ночной перестрелки уже прибрали. Мы с рабочими и Гансом потрудились на славу, так что комар носа не подточит.

– Отлично, – кивнул я, присаживаясь на кровать. – А что там с пленными?

– В этом и заключается единственная проблема, – ответил Скала. – Они тут, сидят в соседнем гараже. И надо бы их куда-то спрятать.

– А ты их допрашивал? – уточнил я.

– Обижаешь, – усмехнулся Скала. – Само собой.

– И кто они такие?

Скала махнул рукой.

– Это повстанцы, – ответил он. – Решили старые обиды вспомнить.

– Старые обиды? – удивился я. – Ты хочешь сказать, что эти долбаные повстанцы решили скинуть на нас бомбы, чтобы отомстить тебе?

Скала кивнул.

– Да, – ответил он. – Старые обиды они такие…

– То есть, – я с трудом поднялся с кровати, – они готовы лупить в такое место, в котором непонятно, что может случиться, где может всё взлететь на воздух и погибнет куча невинных рабочих, лишь бы отомстить тебе?

Тот невозмутимо кивнул.

– Ясно. Раз так, тогда они полностью в твоём распоряжении. Только узнай, где у них главная база, мне это нужно для полной картины.

Скала с сомнением покачал головой.

– Не уверен, что у них есть главная база, – ответил он. – Они всегда работают мелкими группами, кочуют, перемещаются, используют конспиративные квартиры.

– Значит, найди их ячейку, – сказал я. – Думаю, ты справишься.

– О, да, – усмехнулся Скала, – я справлюсь.

– Хотя… – задумался я. – Помоч?.

– Да нет, Теодор, – сказал он. – Я предпочитаю действовать по старинке. Сломанные кости, – он многозначительно усмехнулся, – разговорят кого угодно.

– Как знаешь, – пожал плечами я. – Так, а что за проблема с пленниками?

– Полчаса назад сюда приехала полиция, – пояснил Скала, – и сейчас они изучают территорию.

– Это они по поводу взрывов? – уточнил я.

– Ну да, – кивнул он. – Дорогу мы сразу расчистили, машины из приехавшей колонны Ганс с рабочими уже переработали на металлолом и спрятали в общей куче. А вот пленников могут найти.

– Не волнуйся, – сказал я. – Я «поработаю» над этим.

Я «потянулся» к своему магическому источнику и осторожно активировал Дар. Нехотя, будто со скрипом, но он откликнулся. Всё-таки сил было ещё маловато, но часы спокойного отдыха сыграли мне на пользу, так что я снова «был в строю». Быстро просканировав территорию, направил поток своей энергии в землю.

Под моим воздействием земля в нужном месте начала «колыхаться», словно желе. Затем под гаражом с пленными, образовался глубокий провал, в который они и провалились, оказавшись в подземной ловушке. Воздуха им хватит на несколько часов, так что пускай посидят, подумают над своим поведением.

Я потратил ещё несколько минут, чтобы из земли и обломков бетона сделать надёжную «крышку», которая скрыла провал от посторонних глаз и ненужного шума. Так что они могут орать сколько угодно, никто их не услышит.

– Всё готово, – сказал я. – Теперь полиция точно никого не найдёт.

Я вышел из ангара и направился к полицейским, которые как раз осматривали места взрывов.

– Добрый день, уважаемые, – обратился я к ним. – Чем могу быть полезен?

Ко мне подошёл главный инспектор, высокий, сухощавый мужчина в форме, с усталым выражением лица. Он представился и предъявил своё удостоверение.

– До нас дошла информация, что вчера ночью здесь были взрывы, – пояснил он. – Что за чертовщина здесь творится? Вы, господин Вавилонский, являетесь владельцем этого участка?

– Да, – кивнул я. – И я полностью с вами согласен – творится полнейший беспредел! Кто-то атаковал мою рабочую площадку. Надеюсь, что вы с этим разберётесь. У меня, между прочим, вон целый ангар снесло, в котором была куча строительных материалов. И я, как законопослушный гражданин, буду вынужден обратиться к своим юристам, чтобы оценить ущерб…

– Вы, кажется, не понимаете, – нахмурился полицейский. – Это вы, господин Вавилонский, сейчас – подозреваемая сторона. На вас пришло заявление.

– Что? – я с недоумением посмотрел на него. – Вы в курсе, что меня вообще-то бомбили с самолётов?

Полицейский задумчиво посмотрел в свои бумаги.

– Да, – кивнул он, – в заявлении действительно указаны самолёты. Вот только написано, что они летели распылять сельскохозяйственные химикаты над полями. Но, пролетая мимо этого места, подверглись массированному обстрелу, в результате чего два борта были уничтожены. А взрывы на территории – результат детонации находившихся на борту химикатов.

– Каких ещё химикатов?

– Судя по всему… – он запнулся, снова заглядывая в бумаги, – самолёты перевозили фос… фор… содержащие удобрения, которые, при определённых условиях, могут быть взрывоопасными. А ещё – аммиачную селитру, которая тоже… гм… Ну ладно, это мы ещё выясним. А вот что насчёт пострадавших гражданских машин?

– Каких машин? – я сделал вид, что не понимаю, о чём идёт речь.

Инспектор снова ткнул пальцем в свой документ:

– Вот, – сказал он. – Тут указано, что к вам ехали на заключение контракта шесть гражданских машин, которые не вернулись обратно. Куда они делись?

– Если вы не в курсе, – усмехнулся я, – то офис моей строительной фирмы «Созидатель» находится в совершенно другом месте. Какие, к чёрту, «контракты»? И вообще, у вас интересные осведомители. Не подскажете их номер телефона? Я бы хотел с ними лично переговорить.

– Это был анонимный звонок, – ответил инспектор.

– Анонимный? – я рассмеялся. – Ну что ж, раз так, то давайте с вами лично прокатимся, и удостоверимся, что никаких машин, о которых идёт речь, нигде нет.

Инспектор с двумя своими помощниками, не особо возражая, сели к нам в машину.

– Дядя Кирь, – обратился я к Скале, который сидел за рулём. – Ты же помнишь, что вон на том повороте нужно немного левее взять, а то там полуторатонная бомба прикопана, ещё со старых времён.

Я с улыбкой повернулся к полицейским, которые с опаской посматривали в окна.

– Не волнуйтесь, уважаемые, – сказал я им. – Кирилл Александрович знает эти места как свои пять пальцев, так что на воздух мы сегодня не взлетим. Но это не точно.

– Хорошо, что ты напомнил, Теодор, – подыграл мне Скала, с серьёзным видом кивая. – А то я думал, что эта бомба на следующем повороте.

Полицейские, услышав это, аж побледнели, вжавшись в сидения.

Мы прокатили их по всей территории, показали близлежащие дороги. Инспектор внимательно всё осматривал, задавал вопросы, делал заметки в своём блокноте. Правда, сильно потели при этом. Это было странно, учитывая, что сегодня был прохладный день.

А я тем временем, пока мы ехали, незаметно для всех использовал свой Дар, внося небольшие изменения в окружающую обстановку – «подчищал» следы, делал всё для того, чтобы ни у кого не осталось сомнений в том, что ничего подозрительного здесь нет.

– Ну что ж, – сказал я, когда мы вернулись к тому месту, откуда начали объезд. – Как видите, здесь нет никаких машин, или о чём там сказано в ваших бумагах.

– Но нужно всё-таки проверить вон те гаражи. Для порядка, всё-таки…

Скала, краем глаза, бросил на меня выразительный взгляд. Я улыбнулся.

– Да, конечно, заходите, – кивнул я, – вдруг мы там кого-нибудь спрятали?

Мы все вместе подошли к гаражу, где ещё совсем недавно были пленники, и вошли внутрь. В гараже было темно и сыро. Пахло машинным маслом и бензином. Я активировал фонарик на телефоне. Луч света выхватил из темноты старые автомобильные покрышки, сломанный велосипед, ящики с инструментами и прочий хлам, который обычно хранят в гаражах.

– Ну что, уважаемые, – сказал я, обводя фонариком помещение. – Убедились, что здесь никого нет?

– Да, – кивнул инспектор. – Благодарю за содействие.

– Тогда, прошу прощения, – сказал я. – У нас много работы.

Я пожал им руки, и они, сев в свою машину, уехали.

– Всё в порядке, дядь Кирь, – сказал я Скале, когда полицейская машина скрылась из виду. – С пленными ничего не случилось. Не переживай.

– Точно? – с сомнением спросил Скала.

– Ага, – я кивнул. – Я просто перенёс их под землю. Сейчас достану обратно.

* * *

На следующее утро, я связался со Станиславом – юристом, которого мне «подогнал» Аркадий Иосифович. Станислав был крайне толковым профессионалом, который уже неоднократно мне помогал ранее. Я коротко рассказал ему о произошедшем и попросил разобраться.

Затем спустился вниз и позавтракал вместе с Анастасией. Она показала мне новые чертежи, над которыми работала – это были планы уникального тренировочного зала для моей гвардии.

Ближе к полудню мне позвонил Станислав. Ему удалось выяснить, что самолёты, которые бомбили Кладбище Самоубийц, принадлежали фирме, которая действительно занималась обработкой полей. Компания уже написала на меня заявление в полицию, но Станислав заверил, что это дело шито белыми нитками, и с его помощью у меня не будет проблем.

Я спустился в лавку и увидел там Арно, Тимофея и Виктора. Они стояли возле огромной, обёрнутой в мешковину статуи, и с увлечением о чём-то спорили.

– Ну что, нашли нефрит? – спросил я, подходя к ним.

– Ну да, – кивнул Арно. – А ещё вот это… – он с гордостью указал на статую. – Мы нашли её на рынке среди всякого хлама. Продавец сказал, что это подделка и отдал нам её по дешёвке. А Семён Семёныч говорит, что она настоящая.

Я с любопытством развернул мешковину и осмотрел статую. Она была выполнена из мрамора, высотой около полутора метров, и изображала женщину в длинном платье. Но время не пощадило её. Статуя была вся обшарпана, покрыта трещинами, сколами, а в некоторых местах и вовсе отколоты куски.

– Если это подделка, – усмехнулся Семён Семёнович, – тогда я съем свою шляпу.

Он достал из кармана лупу и принялся внимательно изучать статую.

– Да, – кивнул он. – Видно, что она хранилась в ужасных условиях. Из-за этого тяжело определить… Но я уверен на все сто, что это – настоящая античная статуя…

Я, не дожидаясь пока они договорят, активировал Дар и просканировал статую.

– Это не подделка, – подтвердил я. – Ей около двух тысяч лет.

Семён Семёнович с торжеством посмотрел на мальчишек.

– Вот видите, – сказал он. – Я же говорил!

– Хвалю, – сказал я, обращаясь к мальчишкам. – За сколько взяли?

– За тысячу рублей, – гордо ответил Арно.

– Молодцы, – кивнул я. – Выпишите им премию, Семён Семёныч.

– По сколько? – уточнил старик.

– По сто… Нет, по двести рублей, – сказал я.

– По двести?! – мальчишки в шоке посмотрели на меня.

– Да, – кивнул я. – Вы хорошо поработали.

– Спасибо, господин! – радостно воскликнул Арно.

Мальчишки, довольные, выскочили из лавки, а я отнёс статую в мастерскую и приступил к реставрации. Для начала, я подобрал куски мрамора, что были у меня в запасниках. Самое интересное, что я мог взять любой материал и «погрузить» его внутрь, оставив сверху настоящий материал, но я не захотел так халтурить.

Я сосредоточился на своей силе, погрузил куски мрамора внутрь, слил их с общей массой статуи, а затем начал «вытягивать» отколотые части, восстанавливая утраченные детали. Мрамор, словно воск, подчинялся моей воле, принимая нужную форму. Через несколько минут работа была закончена.

Я отнёс статую в торговый зал и поставил её на прилавок.

– Семён Семёныч, – позвал я. – Как тебе?

Старов подошёл к статуе и с восхищением её осмотрел.

– Потрясающе! – выдохнул он.

– Да, – кивнул я. – Согласен, красивая женщина. За сколько продадим?

Семён Семёнович рассмеялся. Его, видимо, позабавил мой «коммерческий» подход к этому вопросу.

– Думаю, тысяч двести, – сказал он. – Не меньше.

– Ставь триста, – сказал я. – Уверен, кто-то купит.

– Тогда, может, четыреста? – предложил Семён Семёнович.

– Давай, – кивнул я.

Мы посмеялись и поставили статую на продажу, после чего я снова спустился вниз для работы. Не прошло и часа, как у меня зазвонил колокольчик, сигнализирующий о том, что меня вызывает Семён Семёнович.

Я удивлённо приподнял бровь. Неужели старик уже успел продать статую?

С некоторой досадой отложил в сторону меч сложной формы, со вставками нефрита в клинок, для борьбы с Тенями, с которым сейчас работал, и поднялся в торговый зал.

– Семён Семёныч, вы меня удивляете! – сказал я. – Неужели статуя уже нашла своего покупателя?

– Нет, Теодор, не так быстро, – старик покачал головой. – Я тут искал в интернете информацию о ценах на антиквариат, чтобы прикинуть, сколько мы можем выручить… – начал он издалека. – И наткнулся на интересное предложение на доске объявлений Лихтенштейна. Один коллекционер ищет реставратора. Сам он не местный, приезжает сюда с экспедициями из Римской Империи. И хочет найти человека, который сможет восстановить его находки.

– Отлично, это наш клиент.

– Есть одно «НО» – этому объявлению уже несколько месяцев.

– Ну, – усмехнулся я, – тут одно из двух. Либо в Лихтенштейне всё-таки нет хороших реставраторов. Либо этот коллекционер не может предложить достойную оплату за их услуги.

– Ты прав, Теодор, – кивнул Семён Семёнович. – Проблема как раз в оплате.

– Ну, рабами я тоже не принимаю. – шутливо произнёс я.

Семён Семёнович непонимающе посмотрел на меня. Шутка из моего прошлого мира ему явно не зашла.

– Зато этот коллекционер готов расплатиться антиквариатом, – пояснил старик.

Он протянул мне планшет и показал фотографии тех предметов, которые коллекционер предлагал в качестве оплаты.

– Хм… – протянул я, рассматривая фотографии – разбитые вазы, обломки статуй, проржавевшие мечи.

– Вот именно, – кивнул Семён Семёнович. – Неудивительно, что никто не хочет с ним связываться.

– Не проблема, – пожал плечами я. – Всё равно большинство из этого можно восстановить. Пусть привозит, не стесняется.

Я спустился в мастерскую и продолжил работу. Мне нужно было изготовить партию мечей для Гильдии Тенеборцев.

Когда был готов уже десятый клинок, снова раздался звон колокольчика.

Поднялся в торговый зал и, увидев посетителя, сразу понял, кто это. Невысокий, полноватый мужчина лет шестидесяти, одетый в дорогой костюм, с тростью в руке, он с любопытством осматривал торговый зал, разглядывая выставленные на продажу товары.

– Добрый вечер, господа, – поприветствовал он нас, с лёгким акцентом, но, надо признать, говорил он на имперском очень хорошо. – Лучио Барноделли, к вашим услугам.

Мы познакомились, обменялись рукопожатиями, а затем, сев за стол, начали обсуждать предстоящие заказы.

Лучио, с ходу, начал рассказывать о своих скульптурах, которые нуждались в реставрации. Он говорил о них с таким энтузиазмом, с такой любовью, что я сразу понял – это не просто бизнес для него. Он действительно был увлечён своим делом.

Он рассказал, что уже много лет занимается раскопками древних городов, и что за это время ему удалось собрать внушительную коллекцию предметов искусства. Но в последнее время его экспедиции перестали приносить прибыль. Все найденные им артефакты были либо повреждены, либо нуждались в реставрации. А нанять хороших реставраторов у него не было возможности.

Мы ещё немного поговорили, обсуждая предстоящие работы. Лучио, по его словам, хотел убедиться, что статуи не будут испорчены во время реставрации. И предложил подписать со мной своеобразный договор. Я должен был написать расписку о том, что, в случае если статуи будут повреждены, сломаны, или ещё что-то случится, то в качестве компенсации мы обязуемся выплатить ему по двести пятьдесят тысяч рублей за каждый экземпляр.

– Я не вижу в этом проблем, – пояснил он. – Если мастер действительно профессионал своего дела, то ему не о чем беспокоиться. Вы даже не представляете, сколько горе-мастеров попадалось мне на моём пути, которые сперва брались за работу, клялись и божились, что всё сделают как надо, а потом… В общем, теперь я предпочитаю перестраховаться.

– Разумно, – кивнул я. – Привозите ваши статуи, я всё отреставрирую.

– Понимаете ли, – он замялся, – я не люблю тратить время на пустые разговоры. Так что у меня всё с собой.

Действительно, у входа в лавку стоял грузовик с номерами Римской Империи, из которого двое мужчин выгрузили большие коробки. Они занесли их в торговый зал и, получив от Лучио распоряжения, где их поставить, ушли.

– Ну что ж, – сказал коллекционер, прощаясь, – я очень надеюсь на ваше мастерство, господин Вавилонский. Уверен, что не ошибся в выборе.

Он пожал мне руку, развернулся и пошёл к грузовику.

Когда Лучио уехал, Семён Семёнович задумчиво покачал головой.

– Этот Барноделли, – сказал он, – матёрый разводила. Хочет, чтобы ему даром восстановили статуи, ещё и перестраховался на случай, если что-то случится.

– Не, – покачал головой я. – Не думаю, что он разводила. Он просто… гхм… слишком экстравагантный. Как мне кажется, он ищет настоящего мастера, который возьмётся за работу с интересом и будет работать с ним на постоянной основе. Но ты на всякий случай поищи о нём информацию.

Едва я только успел снова спуститься в мастерскую, как раздался телефонный звонок.

– Теодор, – послышался в трубке голос Ганса. – У нас опять… ЧП.

– Что случилось? – спросил я.

– Одна бригада рабочих, когда возвращалась с объекта… В их микроавтобус влетел автомобиль, – пояснил Ганс.

– Твою мать! – выругался я. – Диктуй адрес, я скоро буду.

Ганс продиктовал адрес, и я, бросив трубку, тут же позвал Бориса. Мой водитель, не задавая лишних вопросов, тут же бросился к машине, а я поспешил наверх, чтобы взять кое-какие нужные вещи.

Когда я спускался обратно, на телефон пришло сообщение от виконта Новицкого:

«Вы задерживаетесь с извинениями, а время – дорого стоит. Иногда даже слишком дорого».

Глава 2

Интерлюдия

Княжество Лихтенштейн

Родовое поместье Новицких

Виконт Вениамин Новицкий, глава Рода Новицких, был человеком старой закалки. Он привык решать проблемы быстро и эффективно, не тратя время на пустые разговоры. Его слово – закон, а приказы – не обсуждаются. Именно так он выстроил свой бизнес, именно так воспитывал сына Арсения. Правда, с последним, кажется, вышла промашка.

Вениамин устало откинулся в кресле. Вчерашний урок, преподанный Вавилонскому, отнял у него немало ресурсов. Он, конечно, не сомневался в успехе операции. Его люди, отобранные лично им, были лучшими в своём деле. Вот только этот Вавилонский… Новицкий, с досадой, поморщился. Понаехавшие аристократы, особенно молодые, совсем потеряли всякие рамки.

Вениамин, сжав кулаки, вспомнил разговор с Вавилонским по телефону. Он ясно дал ему понять, что нужно извиниться перед сыном, Арсением. Ведь по факту, что такого? Нужно было пацану репутацию приподнять. Может быть, его сын Арсений и вызвал бы Вавилонского на дуэль, ну, несколько раз ударил, избил, но даже убивать не стал бы.

А этот Вавилонский тупит. Уже можно было кучу мероприятий найти. Ведь непутёвый Арсений посещал каждое светское мероприятие, каждый бал, приём, везде, где были его друзья – такие же бездельники. Виконт скривился. Сын любил покутить, прожигая жизнь, как факел.

Новицкий вздохнул. Ходят слухи, что фирма Вавилонского резко идёт вверх. Он сам видел, как быстро «Созидатель» набирает обороты, переманивая к себе лучших специалистов и отхватывая самые выгодные заказы. Вениамин решил сделать ему болезненный удар. И автокатастрофа с бригадой рабочих была именно тем уроком, который, как он надеялся, вобьёт Вавилонскому разум в голову.

Новицкий решился на этот жёсткий шаг ещё и потому, что хотел, чтобы его сын занимался так же серьёзно своими делами, как Вавилонский. Арсений, в отличие от этого выскочки, имел все возможности, все ресурсы, но предпочитал транжирить их, а не приумножать.

«Вот если бы Арсений был хоть наполовину таким же предприимчивым, как этот Вавилонский, – подумал Вениамин, – то я бы мог уже сейчас уйти на заслуженный отдых. Передать ему бразды правления и спокойно наслаждаться жизнью, зная, что наш Род в надёжных руках. Но… увы».

В этот момент на столе завибрировал смартфон. Новицкий, нахмурившись, взял его в руки. На экране высветилось имя отправителя: «Теодор Вавилонский».

«Ну надо же, – усмехнулся виконт. – «Лёгок на помине. Похоже, урок пошёл ему на пользу.»

Он открыл сообщение.

«Виконт Новицкий, приношу свои извинения за промедление. Немедленно исправляю свою оплошность», – гласило сообщение.

К сообщению было прикреплено видео. Вениамин нажал на кнопку воспроизведения.

Изображение на экране замерцало, а затем появилась картинка. В центре кадра, прикованный цепями к огромной авиационной бомбе, сидел его сын Арсений. Его лицо было искажено ужасом, а губы шевелились, беззвучно произнося какие-то слова.

Новицкий, увеличив громкость, услышал отчаянный крик:

– Отец! Вытащи меня отсюда! Прошу тебя!

Вениамин, с открытым ртом, ошеломлённо смотрел на экран и не мог поверить своим глазам.

Опомнившись, он быстро набрал номер своего помощника.

– Собери отряд быстрого реагирования, – сказал он холодно. – Немедленно!

– В каком количестве, господин? – уточнил помощник.

– Сто человек будет достаточно, – процедил Новицкий сквозь зубы. – Надеюсь, этого хватит, чтобы стереть в порошок этого сраного лавочника и всех, кто ему помогает!

Он отключился и ещё раз пересмотрел видео. Его сын, прикованный к бомбе…

Этот Вавилонский… Он дорого заплатит за это!

* * *

В лавке царила привычная деловая атмосфера. Борис и Скала, рассевшись за столом, разбирали и чистили оружие. Борис, напевая под нос какую-то незамысловатую мелодию, старательно протирал свой любимый дробовик, а Скала, нахмурившись, осматривал зазубрины на клинке своего боевого ножа.

Анастасия, в лёгком домашнем платье, порхала по лавке, переставляя вазы, поправляя картины, пытаясь найти себе хоть какое-то занятие.

– Может быть, я могу чем-то помочь? – с надеждой спросила она, в очередной раз обращаясь ко мне.

– Госпожа, – раздался позади неё спокойный голос Фредерика, – как мне кажется, ваша помощь действительно будет неоценима, если вы… гм… просто продолжите оставаться в безопасности.

Она направилась к лестнице, ведущей в тренировочный зал, а я, тем временем, размышлял о том, что произошло минувшей ночью. Операция по «воспитанию» виконта Новицкого прошла, как по маслу. Его сын, Арсений, оказался настолько глупым и самовлюблённым, что даже не заметил подмены водителя. Он, напившись на очередном светском рауте, без задней мысли сел в машину, где его уже дожидался Борис, одетый в форму водителя Новицкого. Нет, самого водителя я, конечно же, не убил. Так, придушил немножко до потери сознания и, убедившись, что бедолага дышит и скоро придёт в себя, оставил отдыхать на свежем воздухе.

Дальше всё было просто. Мы отвезли Арсения к его же офису, вырубили все камеры, отключили электричество и, приковав его к огромной ржавой авиабомбе, которую мы выкопали на моем Кладбище, оставили дожидаться папочку.

– Знаешь, Теодор, – раздался позади меня голос Скалы, который, отложив оружие в сторону, подошёл ко мне, – это было, конечно, весело, но, как мне кажется, так же и безрассудно.

– Почему? – с улыбкой спросил я. – Тебе разве не понравилось?

– Понравилось, конечно, – кивнул Скала. – Вот только, на мой взгляд, такие номера лучше выделывать, когда у нас будет не меньше трёх-четырёх сотен гвардейцев.

– Не волнуйся, дядь Кирь, – сказал я. – У нас всё под контролем. Я продумал всё до мелочей.

В этот момент Борис, который как раз закончил чистить свой дробовик, подошёл к телевизору и прибавил звук. По ящику начинались вечерние новости.

Голос ведущего, спокойно и размеренно, передавал информацию о том, что сына известного в княжестве Лихтенштейн виконта Вениамина Новицкого обнаружили прикованным к огромной авиабомбе, которую эксперты уже окрестили «Гром–1000».

– …Это очень старая, но невероятно мощная разработка имперских инженеров для бомбардировки сверхзащищённых объектов. Её вес – тысяча килограммов, а радиус поражения – до одного километра! Спасатели и сапёры прибыли на место, но боятся приблизиться к бомбе, опасаясь детонации…

На экране телевизора появились фрагменты видеосъёмки с места происшествия. Камера, дрожа, запечатлела Арсения Новицкого, который был прикован цепями к огромному металлическому цилиндру. Молодой аристократ рыдал, умолял его освободить, клялся, что больше не будет пить и заниматься ерундой, а будет честно работать на благо родины и всех её подданных.

– Пожалуйста, спасите, помогите!.. – орал Арсений Новицкий, обращаясь ко всем окружающим. – Я не хочу умирать!

На экране телевизора появился какой-то человек в чёрном костюме, который бросился к оператору, пытаясь вырвать у него камеру.

– Камеру вырубай! Здесь съёмка видео запрещена, – заорал он.

– Мы – представители телеканала «Лихтенштейн 24», – возмутилась ведущая. – И имеем право снимать всё, что происходит в княжестве…

– Ты что, дура?! – рявкнул тот. – Я тебе сказал – камеру вырубай, мля!

На экране телевизора всё смешалось и появился диктор теленовостей, принося извинения за «технические неполадки».

– …ещё раз напоминаем, что это – экстренный выпуск новостей. Мы будем держать вас в курсе развития событий…

– А если бомба рванёт, – спросил Скала, – у нас проблем не будет?

– Не волнуйся, дядя Кирь, – улыбнулся я. – Всё сделано так, что не подкопаешься.

Я уже успел продумать всё до мелочей и приделать специальные металлические конструкции, к которым и был прикован Арсений. Вот спасатели, наверное, удивились, когда увидели моё хитроумное устройство. Уверен, что они не решатся использовать сварку и пилы, если не захотят взлететь на воздух вместе с горе-виконтом.

Вызывать сапёров тоже было бессмысленно. Такой большой боеприпас не обезвредишь. В общем, это была весёлая ночка как для самого семейства Новицких, так и для всего его окружения.

Но никто не знал главного секрета моего сюрприза…

В этот момент по телевизору в новостях снова возобновился репортаж с места происшествия. Там уже началась какая-то суматоха.

– …Внимание! – раздался взволнованный голос ведущей, которая продолжила вести прямой эфир. – В этот момент на месте происшествия что-то происходит!

На кадрах оператора, который снимал происходящее, было видно, как люди в форме начали в спешке разбегаться.

– …Кажется, что-то пошло не так! – продолжала ведущая. – Спасатели покидают место происшествия! Сапёры кричат, чтобы все уходили! Людей эвакуируют с прилегающих кварталов!

Все люди в спешке побежали прочь от бомбы, к которой был прикован Арсений.

– Бегите! Спасайтесь! – кричали все вокруг.

Съёмки оператора показывали, как Арсений, с ужасом глядя на бомбу, уже натурально бился в истерике, а кто-то из телохранителей Новицких подбежал к нему и попытался вырвать его из цепей. Арсений протяжно застонал от боли, но всё было бесполезно. Цепи, которые я изготовил, были прочными, и никакой человек, даже будучи Одарённым, не смог бы их разорвать. Телохранитель, бросив эту бесполезную затею, тоже бросился наутёк.

– Вернись, трус! – вопил Арсений ему вслед.

– Что у них там происходит? – с усмешкой поинтересовался Скала.

– Бомба начала громко тикать, оповещая о скором взрыве, – пояснил я.

На самом деле, эта бомба была пустой. Я вытащил из неё боевую часть, и по-факту, сейчас это был муляж; Но, до чего же прекрасный муляж! Выглядела она весьма внушительно – чёрная, частично ржавая, с острым металлическим носом, с выгравированными на боку надписями и цифрами. Она буквально кричала всем своим видом: «Я настолько стара, что сейчас взорвусь нахрен! Прямо сейчас!»

Мне хотелось не просто проучить Новицкого, а устроить ему показательное представление, которое он запомнит на всю оставшуюся жизнь.

Внутрь бомбы я поместил небольшого железного голема. У него была всего одна задача – когда я подам ему сигнал, или кто-то попытается освободить Арсения из цепей, он должен ритмично стучать по корпусу: «тик-тик-тик-тик…», симулируя работу часового механизма.

Я даже предусмотрел самоликвидацию этого голема – в нужный момент он просто распадётся на груду металлических опилок, и никто ничего не найдёт.

К слову, я вообще не привык так делать. Но некоторые действия против меня точно должны иметь последствия. Проучить таким образом Новицких было просто необходимо. А то вообще охренели. Я понимаю, что у них могут быть какие-то претензии ко мне. Но причём тут мои люди? Нужно показать Новицкому, что я не собираюсь с ним шутки шутить, и, при необходимости, могу действовать очень серьёзно.

Когда репортаж закончился, Борис выключил звук на телевизоре и взял со стола большой патрон, размером с его ладонь.

– Жаль, что таких «малышек» у нас мало, – сказал он с сожалением.

– Тебе сотни мало? – удивился я.

– Ну да, ведь такими можно и джип распотрошить.

Я рассмеялся.

– Боря, – сказал я, – эти патроны моего производства. Ими можно и танк насквозь прошить, так что попрошу с ними поаккуратнее. По машинам ими не стреляйте. Иначе может пострадать что-то в довольно большом радиусе.

– Почему? – удивился Борис. – Это же эффективно!

– Может быть, даже слишком эффективно. Можно не только уничтожить сам автомобиль, но и пробить навылет два дома, которые будут находиться позади. Так что лучше не надо.

– Теодор, – спросил Борис, – касательно этой ситуации… А почему ты решил, что старший Новицкий так просто всё проглотит? Вдруг он… ответит?

– Если у него есть яйца, – заметил Скала, – то точно ответит.

– Ну вот насчёт яиц не уверен, – заметил я. – Новицкие действуют грязными методами. Но, судя по всему, виконт очень любит своего сына, поэтому будем не просто ждать, а готовиться.

Ближе к полуночи, когда на улице уже стемнело, мы продолжали наблюдать за развитием событий по телевизору. Внезапно по всей Торговой Площади пропало электричество.

– Что за…? – недовольно пробормотал Борис и включил фонарик, переводя его с одного лица на другое.

Мы даже не успели досмотреть, чем же закончится история с «бомбой» и прикованным к ней Арсением Новицким. Очень жаль, потому что уже всё скоро должно было закончиться. За это время на место происшествия уже прибыла целая куча Одарённых, полиции и сапёров.

Клим Перепёлкин, бывший повстанец из Крыла Справедливости, а ныне мой соратник, тут же отставил чашку с кофе в сторону. Щелбан, бывший сослуживец Скалы, инстинктивно положил руку на кобуру с пистолетом.

– Похоже, – заметил Скала, откладывая пульт от телевизора, – Нам снова решили устроить «тёмную».

В этот момент я почувствовал, как к зданию моих будущих казарм приближается целая прорва автомобилей. Мои големы-разведчики, которые, замаскировавшись под камни, были установлены по всему периметру участка, передали мне информацию о том, что к нам едут не меньше десяти машин.

– Гости пожаловали, – сказал я.

– Бойцы? – уточнил Скала.

– Именно, – кивнул я, активируя своё «сканирование». – Около сотни.

Как я и ожидал, все машины были забиты людьми и оружием. Судя по количеству техники, виконт Новицкий – а я не сомневался, что это именно он – явно решил действовать радикально.

– Хм… – протянул Скала, задумчиво почёсывая лысину. – Сотня… Неплохо!

Он в предвкушении оглядел присутствующих.

– Ну что, парни? – обратился он к своим людям, – как насчёт того, чтобы вспомнить молодость?

– Давно пора, – с улыбкой кивнул Клим Перепёлкин. – А то косточки уже затекли от безделья.

– Да, господин полковник, – поддержал его Тимофей Щелбанов. – Всегда готовы!

Я активировал свой магический Дар и сделал несколько пасов руками, перестраивая здание лавки. Двери и окна полностью пропали, вместо них возникла глухая непробиваемая стена.

– Вы – останетесь здесь и будете в полной безопасности, – сказал я, обращаясь к Анастасии, Фредерику и Семёну Семёновичу. – А нам нужно спуститься в подвал. Идём.

Мои люди, не задавая лишних вопросов, вооружились до зубов и молча последовали за мной. Мы спустились в подвал и оказались в туннеле, который я подготовил несколько дней назад – он тянулся под землёй и соединял лавку с казармой для моей гвардии.

План у меня был простой. Сейчас увижу, сработает он или нет. Если не сработает, то в любом случае в лавку никто из вторженцев не попадёт, потому что сейчас это просто каменная коробка без стёкол и дверей. Плюс я её до такой степени улучшил, что и с танка не пробьёшь – установил новые, более прочные стены, которые были усилены плотным слоем металла. А ещё – вмонтировал в них тонкие нефритовые пластины, которые, в случае необходимости, могли защитить лавку от проникновения Теней. Хотя… откуда у Новицкого могут быть Тени? Хотя, если таковые окажутся, то мне станет ясно, кто за этим стоит.

– Знаешь, Теодор, – сказал Скала, когда мы уже шли по туннелю, – ты превзошёл все мои ожидания. Признаться, я частенько вспоминаю молодость на службе у твоего деда. И вот, хочешь обижайся, хочешь нет, но я никогда не мог бы подумать, что ты сможешь оказаться в настолько интересном приключении.

– То ли ещё будет, – усмехнулся я в ответ, – когда-нибудь я расскажу тебе про то, как мы с Охотниками…

И тут я замолчал, поняв, что случайно сболтнул лишнего. Дядя Кирилл лишь понимающе пожал плечами, справедливо рассудив, что если будет удобный случай и желание, то я действительно расскажу. А если нет… Ну, значит, на то есть свои причины.

– Один вопрос, Теодор, – Скала на секунду задумался. – Неужели ты не понимаешь, что сам своими действиями спровоцировал Новицкого на атаку?

– Конечно понимаю. Но на это есть сразу две причины. Во-первых, самая главная причина, я думаю, тебе понятна – они покалечили моих людей. А во-вторых… – я сделал паузу. – У меня же скоро гвардия будет. Их надо будет как-то одевать, укомплектовывать. Вот сегодня у нас будет пополнение разного снаряжения.

Впереди, освещая нам путь, шёл Борис с фонариком. За ним шли я, Скала и Клим с Тимофеем. Замыкали наш строй мои големы – Железяка и Глиняная Башка, которых я взял с собой на всякий случай. Пускай «малыши» проявят себя во всей красе, они уже на многое способны.

Вскоре мы добрались до конца туннеля, который выходил в подвал здания казармы. Мы поднялись на первый этаж, а затем и наверх, на крышу. С крыши открывался отличный вид на всю Торговую Площадь, которая сейчас была погружена во тьму.

– Ну что, господа, – сказал я, глядя на приближающиеся автомобили. – Начинаем представление?

Я щёлкнул пальцами, блокируя все выезды с улицы, по которой ехала колонна, с помощью массивных каменных блоков, которые «выросли» прямо из-под асфальта.

– Да твою ж… – заорал один из водителей, когда машина столкнулась с моим импровизированным заграждением.

– Что за хрень?!

– Откуда они взялись?!

– Не высовывайтесь! – раздался чей-то крик. – Это ловушка!

Чтобы подстегнуть их, я скинул сверху несколько кирпичей прямо на капоты ближайших машин.

– Вон там за шлагбаумом паркинг! – рявкнул кто-то.

– Давай, мля, быстрее туда!

Тут же все прибывшие машины, словно послушные овцы, залетели на территорию моей подземной парковки. Как только все автомобили оказались внутри, я заблокировал выход, создав каменное заграждение.

– Ну всё, – сказал я своим людям, – объявляю сезон охоты открытым! Отсюда уже никто не выйдет. Жгите, мелочь!

– Яйки, клац-клац! – прогудел подросший Железяка.

Глиняная Башка не сказал ничего, просто превратил свои конечности в большие клинки. Не завидую я вторженцам, ох не завидую!

Мои люди спустились на территорию парковки, где их уже дожидались приехавшие бойцы. А я, никуда не спеша, неторопливо спускался по лестнице и занимался тем, что у меня получалось лучше всего – блокировал доступ.

Всего здесь было десять броневиков и пять «гражданских» автомобилей. Вначале я отключил все автомобили – замки на дверях заклинило. Те, кто находился внутри машин, не могли ни открыть двери, ни завести двигатель, ни воспользоваться оружием.

«Теперь мы в равных условиях», – подумал я про себя, с удовлетворением наблюдая, как прибывшие, поняв, что им не удастся воспользоваться своим «преимуществом», в спешке выпрыгивают из автомобилей через окна.

Затем принялся за багажники, в которых, судя по сканированию, находилось артефакторное оружие, способное пробить даже энергетический доспех. К счастью для нас, оно хранилось в специальных контейнерах, замки на которых мне не составило труда заблокировать.

Пока Скала, Борис, Клим, и Тимофей разбирались с приехавшей сотней боевиков, я стоял в стороне, с интересом наблюдая за происходящим. В целом, всё шло по плану. Враги, оказавшись в ловушке, растерялись и не смогли оказать организованного сопротивления.

– Не-не, вы его не откроете, – с усмешкой сказал я, глядя, как несколько бойцов безуспешно пытаются взломать багажник одного из броневиков.

– Да что ж такое! – выругался один из них, отшвырнув монтировку в сторону. – Что за чертовщина?!

Затем я проделал то же самое со всеми остальными машинами. Бойцы, видя, что доступ к оружию заблокирован, начали паниковать.

Кто-то попытался активировать рацию, чтобы вызвать подкрепление, но я тут же «расплавил» в ней все металлические детали, так что она перестала работать.

Мне даже стало любопытно, о чём они сейчас думали. Интересно, они уже догадались, что это не нас заперли с ними – это их заперли с нами?

В этот момент раздались первые звуки выстрелов – это кто-то из противников открыл огонь по моим людям из оружия, которое у них имелось при себе.

Я обратился к своим големам, которые стояли рядом со мной и состояли в моем «засадном полку»:

– А вы что стоите? Тоже вперёд, помогать!

Големы, услышав мой приказ, сначала застыли на месте, словно пытаясь осмыслить мои слова, а затем, издав смешные звуки – скрежет и шипение, – бросились вперёд.

Признаться честно, я делал ставку на Железяку, который в этот раз превзошёл сам себя. Вместо рук у него сейчас были установлены два арбалета, а патронташ с болтами, висящий у него на шее, был настолько огромен, что он буквально волочил его по земле. На голове у него красовалась красная повязка, как у Рэмбо.

Но счёт открыл Глиняная Башка, который орудовал двуручным мечом, больше него по размеру. Он так резво побежал на одного из бойцов, что тот, остолбенев от его вида, даже не успел выстрелить. Голем метнул свой огромный меч и пригвоздил того к стене.

Мои големы, хоть и выглядели всё еще маленькими и забавными (ну, по сравнению с обычным человеком), но силы в них было предостаточно. К тому же, я постоянно вливал в них свою энергию, развивая их способности, а ещё перевёл в «боевой режим».

Некоторые бойцы, видимо, решив, что дело дрянь, бросились наутёк. Они пытались попасть на верхние этажи здания, но я заранее замуровал двери и схлопнул проходы. Постарался сделать это аккуратно, но некоторых бойцов всё-таки расплющило. К счастью, пострадали только их головы, а вот амуниция – нет. Хотя теперь придётся проводить химчистку. Я хоть и аристократ, но нормальное вооружение тяжело доставать. Если в большом количестве закупать, то могут возникнуть вопросы. Пока границу не разблокируют – а у меня есть предчувствие, что это ещё очень нескоро случится, – то и вовсе перспективы найти нормальное вооружение не такие радужные.

Бой продолжался ещё некоторое время, но результат был предрешён. Бойцы, не имея возможности воспользоваться своим мощным оружием, были обречены на поражение.

Через несколько минут всё было кончено.

– Ну вот, – Скала вытер окровавленный клинок. – Кажется, всё закончилось.

– Быстро же вы с ними разобрались, – заметил я.

Мы вернулись через туннель обратно в лавку, и я снял все защитные укрепления. Семён Семёнович перевязал Тимофея Щелбанова, который был ранен в левое плечо.

Анастасия с облегчением выдохнула, увидев нас.

– Вы целы? – спросила она, подходя к нам.

– Да, всё в порядке, – кивнул я. – Мне кажется, или ты в нас не особо верила?

– Но их там было не меньше сотни! – с упрёком произнесла Анастасия, оглядывая нас.

– Всего лишь сотня, – усмехнулся Скала, пожимая плечами. – Мы с его дедом и похлеще в передрягах бывали.

– По-настоящему опасных противников там не было, – заметил Борис.

– Не, – хмыкнул Скала, – они были, просто кое-что у них не получилось.

Он многозначительно посмотрел на меня, и с усмешкой добавил:

– Да, Теодор?

– Просто не повезло, – пожал плечами я. – не смогли открыть багажники.

– Да, – рассмеялся Скала. – Чистая случайность, что у них разом оказались заблокированы все багажники, в которых находилось артефактное оружие, которое предназначено для того, чтобы пробивать барьеры, щиты и энергетические доспехи. Какое досадное недоразумение!

Он покачал головой, делая вид, что удивлён таким невероятным стечением обстоятельств.

Я про себя усмехнулся. Бойцы Новицкого ехали на расслабоне. Они знали, что у меня мало людей, и никаких неприятностей у них не будет. Надеялись тупо задавить числом.

А ещё у них с собой было очень крутое оружие. Но вот незадача – оно хранилось в специальных контейнерах, и после извлечения работало всего час. Как мне объяснили Скала с Борисом, это – новая технология, которая, мол, позволяет делать оружие более мощным и эффективным. Вот только мне показалось, что это полная фигня. Оружие часто приходило в негодность, а сам производитель, видимо, просто решил навариться, продавая ещё и суперэффективные контейнеры для перевозки и хранения. Сомнительная бизнес-идея, как по мне, но «без лоха и жизнь плоха», как часто говорили здесь в Лихтенштейне.

В этот момент я заметил, что Борис как-то странно морщится.

– Что случилось, Боря? – спросил я, подходя к нему.

– Да так, – Борис с досадой поморщился. – Кажется, меня зацепило.

Он, сняв куртку, нехотя показал мне своё правое плечо. Из небольшой раны сочилась кровь.

– Твою мать, Боря! И почему ты молчал?

– Ну что я, как баба, буду ныть? – возразил он. – Всё заживёт, как на собаке. И потом, это всего лишь царапина.

– Да? – усмехнулся я. – А вы случайно с Щелбаном не братья?

– В смысле? – не понял Борис и посмотрел на Тимофея, прикидывая. – А что, похожи?

– Да у него ранение в левое плечо, у тебя – в правое, – пояснил я. – Братья по оружию, блин.

Борис фыркнул.

– Нет, – покачал головой он. – Мы не похожи. У него – сквозное ранение, а у меня, похоже, пуля застряла.

– Нужно срочно её достать, – сказала Анастасия. – Нельзя же оставлять это просто так.

– Сейчас всё сделаю, – успокоил я её.

Я щёлкнул пальцами, и пуля, с лёгким щелчком, вылетела из раны Бориса, упав мне в ладонь.

Борис издал сдавленный стон и побледнел.

– Всё в порядке, – сказал я, передавая ему пулю. – Это тебе на память.

Когда все немного отдохнули, мы вернулись на парковку. Пока парни разбирались с машинами и оружием, мои големы Железяка и Глиняная Башка оттаскивали трупы в подвальное помещение. Я заметил, что один из трупов, которого они тащили, был полностью усеян стрелами, как ёжик.

– И зачем ты в него столько напихал? – хмыкнул я, глядя, как Железяка ловко маневрирует между машинами, волоча за собой труп. – Мог бы и поаккуратнее, теперь придётся все стрелы вытаскивать, а потом ещё и броник чистить. Снимите с них всю амуницию. И сбросьте тела в колодец. Только не в тот, где питьевая вода, а в отстойник.

– А их не найдут, если вдруг будет обыск? – спросил Скала, который в этот момент разбирал трофейный автомат.

– Им придётся поискать на глубине полукилометра, – ответил я. – И потом, колодец устроен таким образом, что всё содержимое всасывается ещё глубже в землю. Так что не найдут.

Я окинул взглядом усеянную машинами парковку и с улыбкой добавил:

– Дядь Кирь, я только что понял одну вещь – ты мне жаловался, что у нас машин может не хватить для гвардии. Как тебе такое количество?

– Ну, неплохо, – кивнул Скала, оценивающе разглядывая «трофеи». – Но всё равно маловато будет.

– Не переживай, – сказал я. – Это только начало. Новицкий тоже так быстро не остановится.

Мы ещё немного поразбирали трофейное оружие, как вдруг я почувствовал, что воздух вокруг меня наполняется неестественным холодом. В тот же момент скомандовал:

– Все на пол! Быстро!

Скала среагировал быстрее всех, мгновенно рухнув на пол на том же месте, где и стоял. Другие тут же последовали его примеру и тоже бросились на пол.

Я активировал Дар и вырвал из стены каменные «щупальца», которые, словно живые существа, быстро полетели в одну точку – в ту часть помещения, где в этот момент проявилась Тень.

– Парни! – крикнул я. – У меня нет с собой нефрита! Тащите дробовик с нефритовыми патронами! А я пока её задержу.

Скала хотел было остаться, но я отмахнулся.

– Ты мне сейчас не поможешь! – крикнул я, – нужен нефрит!

Кажется, это был тот самый случай, когда мёртвый враг оказался хуже, чем живой. Потому что запах большого количества трупов привлёк внимание Теней. Как она пробралась внутрь дома?!

– Теодор, мы сейчас будем, – крикнул Борис, уже убегая. – Только продержись!

Мои люди ушли, а я, не отрываясь, смотрел на Тень, которую пригвоздили к полу каменные щупальца.

Огромная тварь, больше похожая на клубок чёрного дыма, чем на живое существо, извивалась, шипела, пыталась освободиться. Она переливалась, словно ртуть, постоянно меняя свою форму. Её очертания были размытыми, как марево. Иногда казалось, что она вот-вот растворится в воздухе, но в следующий момент её форма становилась чёткой, и из неё вытягивались длинные, острые, как бритвы, когти. От твари исходил невыносимый холод, который пробирал до костей.

За долгое время я всего один раз не взял с собой нефрит. И вот тебе результат. Да ещё и такая хреновая тенденция. Если даже такое малое количество трупов привлекло внимание столь сильной твари, то что будет, когда в регионе начнётся война? А она начнётся, в этом я практически уверен.

Тем временем Тень, с яростным рёвом, освободилась от моих каменных щупалец. Эта тварь была настолько сильна, что они не нанесли ей практически никакого урона.

Тень, злобно зашипев, бросилась на меня. А я про себя подумал, что, конечно же, парни не успеют принести нефрит.

Глава 3

Тень на секунду замерла, собираясь с силами. И тут я чуть было не стукнул себя по лбу из-за своего идиотизма. Ну конечно – нефрит, который был встроен мной в стены дома! Когда Тень рванула вперёд, шансов у неё уже не было. Я откатился в сторону, а из стен вылетели куски нефрита, разбивая её, отрывая целые куски. Да, Тень была сильная, она извернулась, и попыталась снова броситься в атаку.

Вот только я снова ушёл с пути её движения. А повинуясь моей воле, куски нефрита ударили ей в спину. Пришлось повторить ещё два раза, прежде чем тварь сдохла.

А я прикусил зубы, чтобы не застонать от хлынувшей в меня энергии. Я, да и не только я в прошлой жизни часто думали, что самая Многомерная Вселенная расставила точки над «i», когда сделала так, что энергия Теней переходит к нам с чувством, сильно напоминающим обычный оргазм. То есть она как будто напоминала обычными инстинктами, что человечеству просто необходимо уничтожать этих тварей.

Интересно, есть ли у них обратный механизм. А подозреваю, потому что они упорно лезут в человеческие миры. Явно они это делали не просто так.

Меня же волновал другой момент, как она оказалась здесь. Закрыв глаза, я попытался просканировать Теневой Мир. И то, что я увидел, мне совсем не понравилось. Она пришла из такой глубины, куда действие нефрита не распространялось. Самое обидное, что даже я не смог нырнуть так глубоко, так как мои силы сейчас были далеки от моих прошлых. Я просто понимал, что она смогла, а я нет. Это вызвало у меня натуральную ярость.

По большому счёту, мой дом сейчас не застрахован от того, чтобы сильные твари ходили здесь, как у себя дома. Да, сам виноват, устроив под лавкой натуральное кладбище и, скорее всего, именно этот случай был случайностью. Но одно из самых плохих качеств Теней было то, что если прошла одна, то через некоторое время жди гостей. Они как будто прокладывали тропинку для своих товарищей. Их могло несколько подзадержать то, что Тень не вернулась обратно. Всё-таки они разумные существа с чувством самосохранения. Но это же и означает, что, когда они вернутся, их явно будет много. Лавка перестала быть безопасным убежищем, и это очень, очень плохо. Да, существовали методики полностью обезопасить своё жилище от вторжения Теней, вот только у меня не было для этого сейчас ни материалов, ни сил. Да, навыки остались, знания тоже, но повторить я это точно не могу.

– Командир, где она? – ворвался Боря со своим дробовиком, и Скала с двумя нефритовыми мечами.

– Да всё уже, – устало сказал я. – Нет её.

И бодро вскочил на ноги. Хоть один плюс – энергия из меня сейчас льётся через край.

– Что произошло? – уточнил Скала.

– Тень произошла. А это значит, что здесь мы больше не живём, а только работаем. Поэтому собирайся. Сообщите Фредерику и Анастасии, что они переезжают. Сопроводите их до усадьбы и ждите меня там.

– А как же ты, – нахмурился Скала, – вдруг ещё придут?

– Не, прямо сейчас не придут. Но дело в том, что Семёныч будет продолжать работать. А полностью закрывать лавку точно не в моих планах.

Ребята кинули и ушли. К слову, в очередной раз порадовала Настя, которая без лишних вопросов, но явно с нотками сожаления собрала все вещи. Ганс подогнал грузовики. Даже через некоторое время уехали все. Остался я и Семёныч.

– Я тебе говорю, тебе тоже надо ехать жить в усадьбу.

– Ну, а кто присмотрит за лавкой. Доброжелатели здесь – ого-го! Даже несмотря на твою хитроумную охранную систему, за ней должен кто-то присматривать круглосуточно.

– Семёныч, твою мать, – сказал я, – ни одна лавка не стоит жизни преданных мне людей.

Тут уж Семён Семёнович не выдержал и засмеялся.

Я посмотрел на него удивлённо. Он, отсмеявшись, махнул рукой.

– Да это не в обиду, просто это смех радости, не знаю, что. Я слишком долго коптил этот мир. И очень редко встречал людей, которые так, как ты, относятся к своим людям и друзьям. И это вдвойне удивительно, учитывая твой возраст. Немного примиряет тот факт, кем был твой дед, но насколько я понял, он уделял мало, в силу обстоятельств, времени лично тебе.

– Наверное, передалось генетически, – решил пошутить я.

– Скорее всего, – абсолютно серьёзно сказал Семёнович. – Так вот, я ж немного знаю про эти Тени и понимаю, что приходят они обычно на большое скопление людей, ну или энергетических возмущений после смерти множества людей. Кого может заинтересовать один старый доходяга, вроде меня?

– Ты даже не представляешь, кого, – улыбнулся я.

Семёныч посмотрел на меня с интересом.

– Ну вообще-то, представляю. Понимая твои таланты, я знаю, что ты знаешь об этом гораздо больше. Но, во-первых, у меня здесь недалеко дом, в котором есть мои родственники, и которых я периодически хочу проведывать. Ну а во-вторых, как я сказал, я уже стар для того, чтобы, как гастарбайтера, возили туда-сюда на автобусе. Да и что мне там делать, в вашей усадьбе? Вы молодые, это понятно. А я уж нет. Лучше останусь здесь.

Он лукаво посмотрел на меня:

– Но, если тебя что-то не устраивает, я могу уволиться.

«Старый хрен», – подумал я про себя с улыбкой, но вслух этого, конечно же, не сказал.

– Ладно, есть вариант. Давай так, я прошу тебя сегодня переночевать у себя дома, а завтра, я думаю, что эта лавка конкретно для тебя будет безопаснее.

– Договорились, – сказал он и направился к выходу, на полпути остановившись. – И спасибо, Теодор, ты не поверишь, но эта работа и общение с тобой мне явно пошли на пользу. У меня как будто вторая молодость началась. И мне очень не хотелось бы это терять. Ты же понимаешь, что я блефовал, когда говорил про «уволюсь».

– Конечно, понимаю, – улыбнулся я. – Если бы у меня не было вариантов, как тебя обезопасить, то я бы настоял на своём, но один вариант у меня всё-таки есть…

* * *

Я трудился до самого утра, пытаясь максимально использовать свои нынешние силы, чтобы обезопасить свою лавку. Слишком долго и нудно было бы рассказывать, что я сделал на самом деле. Но смысл в том, что Тень, если бы даже появилась здесь, а ведь появлению такой сильной твари, как я сказал, я пока не могу препятствовать, так вот, если бы она появилась, то она испытывала бы некоторый дискомфорт и дезориентацию. Говоря простыми словами, ей как будто бы брызнули в глаза из перцового баллончика. Несмертельно, но очень неприятно. За это время, по моей прикидке, Семёныч точно сможет отсюда свалить.

Что касается потенциальных посетителей, я также не хотел подвергать их опасности, дабы не уронить свою репутацию. Тени редко нападали днём, предпочитая сумерки и ночь, но вероятность их появления днём была не нулевой, поэтому я серьёзно поработал с торговым залом. В случае опасности, посетители проваливались в пол, где попадали в своеобразные капсулы, которые с помощью сжатого воздуха выталкивались за несколько кварталов отсюда. Подозреваю, что такое путешествие доставит посетителям много дискомфорта, но по крайней мере они останутся живы.

Дабы не тратить много сил, я использовал канализационные коммуникации для своего нового, чертовски эффективного, хоть и короткого метро. Я даже провёл испытание, и это было весело, как американские горки, только в замкнутом пространстве. С приземлением нужно будет поработать, потому что моя капсула вылетела и вломилась в стену старого склада. Хорошо, там никто не жил. Я быстренько заделал дыру и отправил капсулу обратно, после чего зарядил весь механизм.

В общем, подстраховался, как мог. И уже под утро вышел на улицу с чашкой кофе и огляделся.

Слева от меня всё ещё была лавка Родионова, а справа всё ещё была лавка Игнатова. По крайней мере, у их владельцев хватило мозгов оставить меня в покое.

Вот только в свете последних событий мне теперь понадобились их помещения. Учитывая, что я построил здесь казарму, мне по-хорошему нужно скупить половину этого района. А там уже, согласно местному законодательству, ничего не помешает мне, не нарушая, конечно же, старинную архитектуру, установить забор и наладить сигнальную систему. Место было уж очень хорошее, рядом с главной торговой и туристической улицей.

Всё-таки, как показала практика, больше всего денег я всё равно зарабатывал с восстановленных артефактов, поэтому местоположение важно. Я понимал, что устроил лишний геморрой на свою голову, собравшись обустраиваться в центре Вадуца. Стоимость земли здесь чрезмерно завышена. Да и соседи просто так от своих целей не откажутся. Но надо было с чего-то начинать.

Я пил кофе и оглядывался на своих соседей. И в конце концов улыбнулся. Моё внутреннее чувство справедливости прямо сейчас подсчитало результат. Я понял, что то, что они попытались предпринять, вполне тянет на то, чтобы я дал адекватный ответ, тем более что при моем ответе не должен никто пострадать. Ну, разве что только их гордость. Я залпом допил кофе и пошёл домой.

А за моей спиной в лавках Родионова и Игнатова внезапно погас свет. А ещё у них внезапно забилась канализация и отключилась вода. А те коммуникации настолько перемешались под землёй, что там чёрт ногу сломит. Пожалуй, для начала этого достаточно.

* * *

Потом я дождался Семёныча и Бориса, который отвёз меня в усадьбу. Там, как настоящий былинный богатырь, я хорошо поспал. Нет, не три дня и три ночи, но до вечера я прикемарил, то время как ядро усваивало остаток энергии, накопленной после убийства твари. Ну той энергии, которую я не смог израсходовать на переделку своего дома и вредительство соседям.

Вечером я проснулся от чудесного запаха горячего мяса, выглянул во двор и увидел, что Боря изображает шеф-повара, растопив красивый мангал, который я сделал с любовью. А за большим столом сидят несколько людей и оживлённо болтают со Скалой.

С первого взгляда это были незнакомые люди, но приглядевшись, я счастливо улыбнулся – кажется, моё прошлое меня догоняет. И самое главное – это чертовски приятное прошлое. Поэтому я быстро оделся и скатился вниз, выйдя на улицу. Говорящие мужчины, по кивку Скалы, замолкли, и все как один повернули ко мне головы.

Двенадцать мужчин, каждый из которых, можно было сказать, давно перешагнул барьер среднего возраста. Но вот чего сказать было нельзя, что это как-то повлияло на их мощь и исходящую от них ауру. Более того, этих двенадцать мужчин разных габаритов, разной внешности и в разной одежде объединяло одно: их цепкий и пронзительный взгляд настоящих убийц, с которыми шутки очень плохи.

– Привет, мелкий! – весело засмеялся крупный мужчина с аккуратно постриженной седой бородой. Когда он широко улыбнулся, от уголков его глаз посыпались тоненькие, смешливые морщинки.

– Здравствуй, дядя… – тут я сбился, улыбнувшись, и поправился: – Здравствуй, Слон! Рад вас здесь видеть.

– Ну, не такой уж он и мелкий, Слон. Кажется, он вполне уже может тебе втащить.

Рядом с пожилым здоровяком сидел мужчина средних лет, небольшого роста, худощавый, с обманчиво простой внешностью. Но он мог обмануть кого угодно, кроме меня, ведь это был Лис – лучший разведчик и диверсант Рода Вавилонских.

К слову, Слон был одним из самых мощных щитовиков, которых я когда-либо встречал.

Я подошёл и начал пожимать руки. Улыбка моя растягивалась всё шире и шире.

Да, я помнил этих мужчин слегка моложе, но что такое десять лет, когда твой возраст уже переваливает за полтос? Для меня они выглядели как тогда, в детстве, когда дед приглашал самых близких гвардейцев к себе в усадьбу на какой-то праздник. Так и сейчас.

Меня похлопывали по плечам, крепко жали руку. Со всех сторон раздавались приветственные выкрики. Я осмотрелся и почувствовал ощущение настоящего счастья. Видно было, как этим людям комфортно друг с другом. Я узнал от Скалы, что все они поддерживали контакты друг с другом, но жизнь их раскидала кого куда.

Однако, что такое настоящее воинское братство, я узнал давным-давно в самом детстве, когда об этом рассказал мне мой дед. И вот этих людей объединяло именно оно – братство.

Я точно знал, что ни один из них не поступил на службу к другим Родам, оставшись верным Роду Вавилонских в целом, но не признав моего отца главой Рода. Кстати, многим мой непутёвый отец сумел подпортить репутацию.

Глядя в их глаза, я понимал, что это их мало интересовало. Их репутация оставалась с ними в самом сердце, а единственные слова, на которые они обращали внимание – это слова своих братьев, с которыми они прошли много всякого дерьма. И вот сейчас они были наконец вместе. А самое главное, что они собирались снова служить тому Роду, которому они служили так долго, и который стал для них реальной семьёй, где каждый был один за одного, и сам глава Рода мог заступиться за своего рядового бойца, что, собственно, мой дед и делал много-много раз. Поэтому у них было самое главное – доверие, пока что доверие к своему командиру, к Скале, и частично ко мне, опять же из-за рекомендации Скалы. Ну, а дальше уже мои проблемы, чтобы это доверие оправдалось.

– Помнишь, ты говорил, что нужно двести-триста бойцов нам в гвардию для нормального функционирования? – подошёл ко мне Борис и положил тяжёлую руку на плечо, в то время как остальные гвардейцы Вавилонских радостно улыбались.

– Да, конечно, помню, это вчера было, – сказал я.

– Ну так, учитывая этих парней, я думаю, что уже как минимум человек на двести надо будет меньше.

– Так их двенадцать, – притворно удивился я, включаясь в игру. – Как двенадцать гвардейцев могут заменить двести? Да и возраст у них уже не тот. Старенькие совсем, – улыбнулся я.

Вот тут уж я с наслаждением смотрел на лица бойцов. Скала весело улыбался, он уже примерно понял, что я за фрукт. А вот некоторые не совсем поняли, о чём я имел в виду. Я решил не портить первое впечатление – с моим юмором они ещё успеют ознакомиться. Поэтому, прежде чем кто-то бы возмутился, я громко объявил:

– Да шучу я! А ещё дед мне всегда говорил, что один гвардеец из Вавилонских стоит сотни любых других гвардейцев. Это всё ещё так?

И вот, мгновение недоумения на лицах ветеранов сменилось улыбками, и раздался хохот.

– Слушай, Скала, а ты прав. Молодой Теодор и правда напоминает мне нашего деда, – выступил третий, до этого молчавший мужчина. У него прозвище было Буран. Он был чрезвычайно сильным стихийником воздуха, не зря носящий своё имя. – Только Дед мог сначала за секунду дать почувствовать себя ничтожеством, а потом вознести на небеса твое самомнение. Похоже, малыш и правда чего-то стоит.

Тут уж улыбнулся я.

– Мелкий… Малыш… – передразнил я их. – Вам не кажется, что я несколько повзрослел с прошлого раза? И обращаться ко мне можно по-другому. Например, господин.

И теперь дружно заржали они все вместе, и даже Скала присоединился.

– При всём уважении, «господин», – выделил это слово весельчак Лис. – Но это так не работает. Сейчас мы все здесь по зову Скалы. Так что можно сказать, что это не у нас, а у тебя испытательный срок, «малыш», – подчеркнул он с хитрой улыбкой. – Пока мы будем присматриваться, чтобы понять, стоит ли прерывать нашу заслуженную пенсию, и действительно ли род Вавилонских снова возвышается.

– Лис, вырвать бы твой брехливый язык, – покачал головой Скала.

– Но ты меня сначала догони, – заржал Лис. – Насколько я помню, ты так в этом и не преуспел.

И снова все засмеялись. Судя по всему, это были шуточки для своих, которые понимали только эти ребята. И которые явно доставляли им истинное удовольствие.

Я же, как не прискорбно это сказать, пока что действительно был для них чужаком. Чужаком, который благодаря рекомендации Скалы находился, конечно, в выигрышном положении, но тем не менее так оно и было.

– На испытательном сроке? – я широко улыбнулся и повернулся к Скале. – Ну что, раз так, давайте устроим нормальный испытательный срок. Для всех нас. У меня как минимум есть несколько людей, которым стоит преподать урок. Тем более, – я кивнул на новых гвардейцев, – сейчас мы можем сделать это действительно феерично!

Глава 4

«Испытательный срок», – усмехнулся я про себя, слушая, как двенадцать гвардейцев, словно соревнуясь в остроумии, предлагают мне пройти те или иные испытания.

Да, они были ветеранами, закалёнными в боях, их репутация говорила сама за себя, а аура силы чувствовалась за версту. Но в их глазах всё равно читалось некоторое недоверие, а в словах – снисхождение, будто они общались с несмышлёным юнцом, которого нужно проверить на прочность.

– Давайте, пусть отожмётся полторы тысячи раз! – предложил один из них, здоровяк по прозвищу Кувалда.

– Нет, лучше нагрузим его кирпичами и заставим бегать! Посмотрим на его выносливость! – возразил другой, худощавый, по кличке Шмель.

– А потом сделает стойку на руках!

– На двадцать четыре часа!

– И на одной руке!

Я слушал это всё с невозмутимым видом и еле сдерживал смех. Судя по всему, они совершенно не понимали, с кем имеют дело.

«Тоже мне, экзаменаторы хреновы, – подумал я про себя. – Сейчас покажу им, кто здесь “малыш”».

Они хотели зрелищ? Что ж, будут им зрелища!

– Уважаемые, – сказал я, прерывая их болтовню, – вам не кажется, что вы немного перебарщиваете? А то, гляжу, каждый из вас тут – фантазёр великий. Скоро дойдёте до того, что заставите меня ещё за горными козлами наперегонки бегать.

Гвардейцы, услышав мои слова, снова рассмеялись.

– Блин, а хорошая идея! – воскликнул Кувалда, одобрительно кивая.

Но я быстро прервал их веселье:

– Зачем тратить время на эти… гхм… детские забавы? Я предлагаю нечто более интересное – сразу устроить спарринг. С каждым из вас. По очереди, или… все вместе, мне без разницы. У меня, между прочим, внизу оборудована отличная тренировочная площадка.

На мгновение в зале повисла тишина. Гвардейцы, явно не ожидали от меня такого предложения. Только Скала и Борис, знавшие о моих способностях, украдкой переглянулись, с трудом сдерживая улыбки. Остальные же, похоже, восприняли мои слова, как вызов.

– А знаете, малец дело говорит! – поддержал моё предложение Буран, который до этого молчал. – Чего время тянуть? Пойдём, сразу и проверим, на что он способен.

– Ты что, серьёзно? – удивился Слон, с сомнением глядя на Бурана. – Думаешь, паренёк выдержит?

– Ну, вот и посмотрим, – кивнул тот. – Устроим ему настоящий экзамен!

Мы спустились в подвал и оказались в большом тренировочном зале. Он был просторным и светлым, с высокими потолками и ярким освещением. Стены были выложены чёрным полированным камнем, на полу лежали толстые маты – способные поглощать удары при падении.

Вдоль стен тянулись стеллажи, на которых было разложено всё, что может понадобиться для тренировок и отработки различных техник ведения боя. В одном углу зала я создал арсенал холодного оружия – мечи, сабли, топоры, кинжалы и прочее. В другом – стеллажи с метательным оружием – ножи, топорики, сюрикены.

Вдоль другой стены находился арсенал огнестрельного оружия – пистолеты, автоматы, винтовки. За их состояние отвечали Скала и Борис, так что я не сомневался в том, что все образцы идеально чистые, смазанные и заряженные. Рядом, в специальных нишах, лежали боеприпасы – не только обычные, но и нефритовые.

Повсюду были закреплены мишени, сделанные из дерева, камня и металла. А ещё – несколько манекенов, одетых в доспехи, которые я сделал для отработки разных техник.

Гвардейцы, с интересом, разглядывали окружающую обстановку.

– Ну что ж, – сказал Скала, когда все вошли в зал. – Теодор предлагает провести с каждым из вас спарринг. Кто первый?

– Я, – тут же выступил Буран, подходя ко мне. – Как будем биться?

– Да мне, собственно, без разницы, – пожал плечами я. – Выбирай сам.

– Без разницы? – удивился он. – Тогда… – он сделал паузу, собираясь с мыслями. – Выбирай себе оружие. А я буду с голыми руками.

– Да не, – возразил Слон, самый рослый и тяжёлый из гвардейцев, выходя вперёд. – Против Бурана у Теодора нет шансов. Предлагаю не гробить паренька так быстро. А так как я специализируюсь на защите, а не нападении, то лучше я буду первым.

– Без проблем, – отмахнулся я и добавил с улыбкой: – Если хотите, можете хоть вдвоём.

Мои слова вызвали дружный смех. Всем, кроме Скалы и Бориса, показалось, что я пошутил.

– Только, Теодор, – обратился ко мне Слон, – я тоже буду без оружия.

– Это ещё почему? – удивился я.

– Да потому что, – усмехнулся он, – если я возьму в руки оружие, то всё слишком быстро закончится. А так неинтересно.

– Ну, как скажешь, – пожал я плечами. – Но учитывай, что потом будет поздно менять своё решение.

– Да ладно тебе, парень, – отмахнулся Слон, широко улыбаясь. – Обещаю, что не буду сильно тебя мутузить и весь бой пройдёт очень быстро.

Я хмыкнул и подошёл к стеллажу с оружием. Обвёл взглядом арсенал, в раздумье почёсывая затылок. Взгляд мой скользил по оружию, останавливаясь то на одном, то на другом. В этот момент я почувствовал, как за моей спиной все гвардейцы замерли, с любопытством наблюдая за мной, ожидая, что же я выберу.

Наконец я остановился возле стены, на которой висели несколько громадных, непривычно больших даже для богатырей, клинков, молотов и секир.

– Хм… А вот это мне нравится.

Я протянул руку и, не напрягаясь, легко снял со стены огромный каменный молот, весом под сотню килограмм.

Слон аж присвистнул, увидев мой выбор.

– Ни хрена себе! – выдохнул он, с недоумением разглядывая чудовищный молот, который я с показным усилием держал двумя руками, при том, что искусственно убрал часть его массы и мне это было легко. – Это что за дела? Ты… ты серьёзно?

– Вполне, – кивнул я, с улыбкой глядя на его реакцию.

– Но… – он замялся. – Этот молот… он же… Подожди, я думал, не всё оружие на стенах – для боя, некоторые для декорации. Его же невозможно использовать в бою. Оно слишком большое и тяжёлое!

– Я сделал его сам. Всё оружие, которое ты видишь здесь, – это не просто украшение интерьера. Всё это – настоящие боевые инструменты для личного применения.

– Хм… – Слон, почёсывая бороду, покачал головой. – Признаю, паренёк, ты силён, но… это меня не остановит. Ладно, хрен с ним. Давай, покажи, на что ты способен.

– И всё-таки, – я медленно шёл к нему, наигранно волоча по полу за собой молот. – Предлагаю тебе атаковать меня.

– Нет, – отказался Слон. – Я готов предоставить тебе фору. Сделай первый удар. И я даже не буду двигаться с места.

– Обещаешь, что не сдвинешься с места? – усмехнулся я.

– Так точно, – кивнул Слон. – Солдат ребёнка не обидит.

– Окей…

«Он, кажется, не верит, что я смогу пробить его защиту?», – подумал я про себя, наблюдая, как на лице у Слона застыла снисходительная улыбка.

Его тело окуталось полупрозрачной аурой, которая переливалась в свете ламп, словно радуга. Это был энергетический щит, способный выдержать попадание не только пуль, но и, возможно, танкового снаряда. А ещё он мог использовать свою силу, чтобы отражать удары и создавать энергетические импульсы, которые сбивали с ног противника. Судя по тому, что я вижу, он был очень хорош.

Я сделал ещё несколько шагов, а затем резко рванул вперёд, вскинув над головой молот. Слон, который всё это время стоял, скрестив руки на груди, не успел даже среагировать. Я размахнулся, как заправский бейсболист и…

Мой удар пришёлся точно в цель, пробивая внешние уровни его энергетического щита, как скорлупу ореха.

Раздался оглушительный грохот. Щит Слону помог, но не сильно. Он, как резиновый мячик, отлетел в другой конец зала и, с глухим стуком, врезался в стену. По залу пронеслась волна пыли, штукатурка с потолка осыпалась на пол. Гвардейцы, с открытыми ртами, ошеломлённо смотрели на происходящее.

– А говорил, что с места не сдвинешься, – хмыкнул я, подбрасывая молот над головой. – Кажется, ты не сдержал своё обещание.

– Ч-что?! – пробормотал Слон, с трудом поднимаясь. – Не может такого быть! Что это сейчас было?

Я, не отвечая, размахнулся и швырнул в него молот, который снова впечатал его обратно в стену, отчего на пол полетела каменная крошка.

– Не понял, – прищурился я. – Ты что, разговариваешь во время спарринга? Собраннее надо быть. И защищаться до последнего.

– Да я тебя!.. – прохрипел Слон, снова поднимаясь на ноги.

Он активировал свой Дар щитовика на полную мощность, топнул ногами, отчего пыль разлетелась по сторонам, а затем яростно заревел и собрался броситься на меня. Почему только собрался? Да потому что в следующий момент я активировал свой Дар и обрушил на него стену и потолок, придавив его обломками к полу.

На несколько секунд в зале повисла тишина, нарушаемая лишь звуками падающих камней. Я же с усмешкой наблюдал, как Слон, с помощью своей силы, разбрасывает в стороны обломки и выбирается из-под завала.

– Интересно… – произнёс Буран, с восхищением глядя на меня. – Признаюсь, пожалуй, я теперь тоже хочу попробовать с тобой сразиться.

Скала, который всё это время молча наблюдал за происходящим, усмехнулся.

– Хватит этого фарса, – сказал он. – Давайте сразу все нападайте на Теодора.

– Ты что, серьёзно? – удивился Буран, глядя на него с недоумением.

– Да, серьёзно. Все.

Я усмехнулся. Не хотел сразу открывать все карты, но, похоже, придётся показать им, на что я действительно способен.

И тут началось настоящее месиво!

На меня, не теряя времени, набросились сразу все двенадцать гвардейцев. Они атаковали со всех сторон, используя разные стили боя.

Буран, активировав свой Дар Воздуха, создал вокруг меня ураганный вихрь, пытаясь сбить меня с ног. Лис, используя свою ловкость и скорость, пытался нанести мне удар кинжалом. Кувалда бросал в меня метательные ножи. Остальные тоже не отставали, каждый проявлял себя, как мог.

Мне пришлось использовать почти все свои возможности, чтобы отражать их атаки. Я создавал ловушки, барьеры, преграды и каменные стены, которые защищали меня от ударов. Изменял плотность пола под их ногами, превращая его в зыбучие пески, заставляя их спотыкаться и падать. Оружие со стеллажей взмывало в воздух и, словно снаряды, летело в них.

Те гвардейцы, которые уже успели вооружиться и теперь пытались достать меня, вдруг обнаружили, что их мечи и клинки стали тяжёлыми и неповоротливыми, а удары, словно по волшебству, меняли свою траекторию, огибая меня.

– Скала, ты нам не говорил, что он Маг Камня! – воскликнул один из бойцов, с трудом уворачиваясь от каменного «щупальца», которое вырвалось из стены. – Это вообще нормально?!

– Да какой, нахрен, камень? – Лис изумленно смотрел на свои клинки, которые, как живые, вырвались у него из рук и сейчас “прилипли” к потолку. – Это ж Железо!

Бой затягивался. Я уже победил троих, ещё двоих откинул в сторону, лишив их возможности вести бой, но остальные всё ещё наступали.

– Ну что, устали, старички? – я рассмеялся. – А я ещё могу продолжать.

– Давай, удиви нас! – засмеялся Буран, вытирая пот со лба.

– Сильно удивить? – уточнил я.

– Да! – крикнули они хором. – Покажи нам всё, на что способен!

– Ну что ж, – пожал плечами я. – Как скажете.

Я щёлкнул пальцами. Стены зала, повинуясь моей воле, начали медленно, но неотвратимо с грохотом сдвигаться внутрь, словно гигантские тиски, оставляя в центре только небольшой участок, на котором стоял я.

– Отличный трюк со стенами, – заметил Слон, с вызовом глядя на меня, – но нас это не остановит.

Он активировал свой Дар и ударил кулаком по одной из стен. Раздался оглушительный грохот, но стена даже не треснула. Слон с удивлением посмотрел на свой кулак, а затем снова ударил, уже со всей силы. Но результат был тот же.

– Да-да-да, – усмехнулся я, – это бесполезно.

Я ещё немного поиграл с ними, сжимая пространство, а затем, остановив стены, произнёс:

– Полагаю, для вас хватит демонстрации?

– Да, пожалуй, хватит, – кивнул Скала.

Гвардейцы, тяжело дыша, вытирали пот и кровь, осматривая себя.

Я подошёл к ним, и, обводя их взглядом, спокойно произнёс:

– Итак, вы увидели, на что я способен. Надеюсь, теперь вы понимаете, что я – не мальчик для битья. И уже не тот пацан, каким вы меня запомнили.

Они молчали, с интересом глядя на меня.

– Испытательный срок – это всё бред, – продолжил я. – Теперь вы знаете, что я достоин возглавить Род. И вы будете мне служить. Хотя бы потому, что когда-то давали присягу служить Роду Вавилонских, если во главе будет стоять достойный и сильный лидер. Дед ушёл, но появился следующий достойный наследник.

– Ну дела… – протянул Буран, почёсывая затылок. – Теодор Вавилонский – Маг Камня. Или Железа? Я уже ничего не понимаю… – он удивлённо посмотрел на Скалу.

Скала усмехнулся.

– А сам-то как думаешь?

– Эмм… Да ну нахерн! Не может быть! Земля?!! – все, как один, уставились на меня.

– Ага, – заржал довольный эффектом Скала.

– Охренеть! Но почему ты раньше не рассказал?

– Собирался, – ответил он, – но вы же сами хотели испытать его в деле. Ну и как, понравилось?

– Конечно, понравилось, – кивнул Буран, и остальные гвардейцы подхватили его слова. – С таким лидером точно скучать не придётся!

Мы вышли из тренировочного зала и поднялись наверх, в гостиную, чтобы немного перевести дух, перекусить и выпить чаю.

Я, откинувшись на спинку дивана, размышлял о только что произошедшем. Этот бой всё равно нужно было провести. Ведь я не просто сражался с ними, я изучал их, проверял их силу, их способности.

Да, это был не настоящий бой. Я не использовал свои способности на полную мощность. Вздумай я их убить, они бы уже летели в «отстойник». Но и гвардейцы, я заметил, тоже сдерживали себя, не желая причинить мне вреда.

Самое главное, что в их глазах теперь читалось уважение и даже… восхищение. Мне нужны были верные, сильные бойцы. И я, похоже, их нашёл.

– Ну, раз уж мы тебя испытали, – усмехнулся Слон, – то, выходит, теперь наша очередь показать себя в деле?

– Не, – отмахнулся я. – Я и так всё понял.

– Нет, – возразил Буран. – Ты показал, на что способен. Теперь наша очередь. Давай нам тоже испытание!

– Хорошо, – сказал я, сдерживая улыбку. – Я подумаю над вашей операцией. Но уверяю вас – скоро здесь станет жарко, и вам не придётся отсиживаться без дела.

– Это точно, – кивнул Буран. – Всё-таки война намечается.

– Всё-таки? – переспросил я. – Значит, есть информация?

– Да, – кивнул он. – В Империи все уже об этом говорят.

– Не просто говорят, – подтвердил Слон. – Империя уже стягивает войска к границе с Австро-Венгрией.

– Ясно, – кивнул я. – Тогда… располагайтесь пока и ждите дальнейших указаний.

– Без проблем, малец… – начал Буран, а затем запнулся и засмеялся. – Ой, то есть… молодой господин… Блин, я хотел сказать… Ай, ладно, ну ты понял.

– Конечно, понял, – усмехнулся я. – Ну хоть слово «господин» от тебя услышал. Уже прогресс.

* * *

– А ты прав, – согласился я с Борей, когда мы вышли из казармы и сели в машину. – Эти ребята, несмотря на свой возраст, ещё те зверюги.

Пока мы ехали в лавку по улицам Вадуца, я, откинувшись на спинку сиденья, размышлял о своей новой гвардии.

Двенадцать человек опытных бойцов, закалённых в боях, – это было отличное начало. Я помнил их ещё с детства. Скала был прав – это были лучшие из лучших.

Интересно, как они восприняли меня, как главу Рода? Ведь мой отец… он постарался сделать всё, чтобы слова «честь», «верность» и «преданность» перестали что-то значить для Рода Вавилонских.

На самом деле, мой отец, Аристарх Вавилонский, был… как бы это правильно сказать… слабым человеком. И нет, я не имею в виду физическую или магическую силу. Он был слаб духом. Ему не хватало решительности, смелости, силы воли. И поэтому он предпочитал плыть по течению, не вмешиваясь в происходящее.

Мой дед, Владимир Григорьевич, наоборот, был настоящим лидером. Он обладал не только огромной силой, но и железной волей, твёрдым характером, и был широко известен своей справедливостью и честностью.

И теперь я должен доказать им, что достоин возглавить Род Вавилонских. Что я смогу вернуть ему былую славу, силу и влияние.

Я прекрасно понимал, что гвардия – это не просто группа бойцов. Это – опора Рода, его щит и меч. И чтобы гвардейцы были преданными, им нужно доверять своему главе.

А Скала, конечно, хитрый жук! Ведь он, скорее всего, специально подговорил гвардию устроить мне «испытание». Он хотел, чтобы я показал им не только свою силу, но и своё право быть главой Рода. И, кажется, ему это удалось.

Я уже принял решение – отправить всех гвардейцев в казарму, которую собирался достроить в кратчайшие сроки. Кроме того, рядом находится моя лавка, и они смогут защищать её в случае нападения.

Глядя на проносящиеся за окном улицы Вадуца, я подумал о том, какая же дыра этот Лихтенштейн. Судя по всему, в Империи уже все как минимум несколько дней говорят о войне и даже стягивают войска. А здесь по-прежнему тишь да гладь. Понятно, что информацию могут скрывать, есть только мелкие вбросы. Но массового оповещения населения нет, чтобы начинали готовиться к войне. Значит, надо быть ещё более готовым ко всему, раз время поджимает.

А ещё эти чёртовы повстанцы. Я был уверен, что, если начнётся война, они, вместо того чтобы объединить усилия и защищать княжество, начнут тянуть одеяло каждый на себя, преследуя свои корыстные цели. И если у нас будут проблемы с Австро-Венгрией, к примеру, то они с радостью перейдут к ним под крыло. Потому что от них, как мне кажется, им будет проще сбежать, чем от Империи потом отсоединиться. Или остаться там, если будут хорошие деньги получать.

В лавке Семён Семёнович, склонившись над прилавком, сортировал монеты. Он, услышав, как мы вошли, поднял голову, окинул нас взглядом, а затем с лёгкой улыбкой кивнул.

– Привет, Семён Семёныч, – сказал я, – как продажи?

– Да неплохо, – кивнул старик, откладывая монеты в сторону. – Вот, например, недавно у нас купили спартанский шлем. Оригинальный, четвёртый век до нашей эры! – он с гордостью добавил. – А в придачу к нему – железное копьё.

– Спартанский шлем? Копьё? – я рассмеялся. – Неужели кто-то решил косплеить спартанцев?

– Покупатель был из Римской Империи, – ответил Семён Семёнович, многозначительно глядя на меня.

– Вот как? – удивился я. – Ну понял, похоже, он решил вернуть наследие прошлого на родину.

– Да-да, – кивнул Семён Семёныч. – Он ещё и рассказывал о своей коллекции – у него там полный набор доспехов спартанцев.

Мы посмеялись.

– А так, в целом, всё в порядке? – уточнил я. – Никаких происшествий не было?

– Да нет, всё спокойно, – покачал он головой. – Думаю, что после недавних событий, все наши недоброжелатели решили затаиться.

Я кивнул, и, попрощавшись с ним, пошёл в мастерскую, чтобы забрать запасы нефрита, а затем отправился в казарму.

Уже через час я создавал очередную защитную конструкцию для будущей казармы. В этот раз – огромные металлические решётки, которые планировал «скрытно» встроить в стены и пол. В каждой её ячейке – микроскопический нефритовый кристалл, который не только блокирует проникновение Теней, но и будет их уничтожать.

Мне нужна была максимальная защита от них на всех моих объектах, потому что кто знает, что будет дальше. Ведь их вполне может кто-то посылать с целью навредить мне и моим людям. Если кто-то узнает, что я поставляю нефритовое оружие Гильдии Тенеборцев, то логично, что меня будут пытаться уничтожить с помощью большого количества Теней. И это была ещё одна из причин, почему я решил не оставлять здесь Анастасию.

Глава 5

Когда казарма была готова, я, с гордостью оглядывая свою работу, пригласил туда гвардейцев. После череды бесконечных подземных работ, переработки тонн земли и металла, этот светлый, просторный, с высокими потолками дом, казался верхом совершенства.

Да, мебели тут было по минимуму: грубо вытесанные каменные столы и полки, металлические кровати, которые напоминали настоящие армейские койки. Всё было простое, но функциональное, а ещё невероятно прочное. Как раз то, что нужно для военных.

Я с улыбкой подумал, что теперь этому зданию не страшны ни землетрясения, ни взрывы. Оставалось лишь закупить матрасы, постельное белье и прочие мелочи, необходимые для комфортного проживания. Но этим пусть уже занимаются сами гвардейцы.

Сейчас же мне не терпелось показать им их новое жилище.

– Ну, и как вам? – с улыбкой спросил я у бойцов, которые с удивлением осматривали свои новые владения.

– Теодор, – первым делом высказался Буран, с изумлением глядя на окружающую обстановку. – Ты… нам целый отель выделил?!

– Отель? – рассмеялся я. – Не, это ваша казарма. Она построена по всем правилам – с учётом всех требований к безопасности, функциональности… Ну и про комфорт тоже не забыл.

Гвардейцы, обводя взглядом казарму, с недоверием переглянулись. Они ещё никогда не видели, чтобы солдат размещали в столь роскошных условиях.

– Ну что ж, – сказал Скала, когда все вошли в гостиную. – Теодор, кажется, решил нас побаловать.

– Это точно, – кивнул Слон, с восхищением разглядывая просторную комнату с высокими потолками. – Таких казарм я ещё не видел.

– Офигенная тема! – воскликнул Шмель, глядя на тяжёлые кевларовые шторы, которые висели на окнах. – Такое ощущение, что мы в каком-то дворце, а не в казарме.

Я усмехнулся, глядя на их реакцию. На самом деле, если сравнивать эту казарму с теми строениями, которые мы привыкли создавать в Ордене Архитекторов в моём прошлом мире, то она, конечно, проигрывала по всем параметрам. Но вот для людей этого мира… она была настоящим шедевром.

– То ли ещё будет, – сказал я. – Я вам сейчас всё покажу.

Я провёл их по всем помещениям, показывая спальни, тренировочный зал, тир, столовую, кухню, ванные комнаты. А также рассказывая про разные интересные «фишки», которые я тут понастроил: систему вентиляции, работающую на артефактах Воздуха, аварийное освещение, оружейные шкафы, спрятанные в стенах, тайные проходы. Гвардейцы, с каждым новым открытием, всё больше удивлялись, качая головами.

Дальше мы спустились на подземную парковку, которая была оборудована в бывшем подвале дома, но по площади превосходила его в несколько раз.

– Ни хрена себе! – воскликнул Слон, с удивлением разглядывая огромное помещение, где уже стояли машины, которые мы «позаимствовали» у Новицкого. – Здесь же минимум на сотню машин место!

– Много – не мало, – пожал плечами я. – Ещё пригодится.

Затем мы прошли в оружейные склады, которые были оборудованы в бывших подвальных помещениях. Двери при входе на склад были выложены из толстых пуленепробиваемых листов, а механизмы замков я «настроил» так, чтобы они срабатывали только на меня и моих гвардейцев.

– Охренеть, – одобрительно сказал Буран, осматривая стеллажи, на которых было разложено всё, что может понадобиться для ведения боя – от ножей и пистолетов до гранатомётов и снайперских винтовок. – Солидный арсенал!

Здесь было всё, что удалось собрать с моих многочисленных противников. Ну и плюсом Скала ещё понатаскал всякого из своих источников.

Я повёл их дальше – к стене из гладкого полированного камня, из которой торчали разные шланги с «пистолетами».

– Знаете, что это? – спросил я.

– Похоже на заправку, – предположил Скала, с интересом осматривая стену.

– Верно, – кивнул я. – Тут под землёй установлена система хранения топлива, разработанная Анастасией. Она супер надёжная, защищена от пожара и взрывов. Это хранилище, по факту, вообще невозможно уничтожить. Пока что резервуары пустые. Но, – я указал им на специальные отверстия, расположенные в стене, – их можно заполнить бензином, дизельным топливом, керосином. Я всё подписал, так что не перепутаете.

– И какая у него вместимость? – поинтересовался Скала.

– Вам хватит и даже останется, – улыбнулся я.

Скала ещё раз осмотрел машины, которые были припаркованы на стоянке – броневики и седаны, которые мы позаимствовали у бойцов Новицкого.

– Машины, конечно, крутые, – сказал он. – Но для некоторых заданий нам нужен транспорт попроще, лёгкий и неприметный.

– Тоже заказывай у Ганса. Он пошарит по своим каналам и привезёт всё, что нужно. А я приведу технику в порядок.

Затем я показал им несколько колодцев, которые пробурил в земле, используя свой Дар.

– Это питьевая вода, – пояснил я. – Она очищена от всех примесей и насыщена полезными минералами. Так что можете пить, не боясь отравиться.

Один из гвардейцев, подойдя к одному из колодцев, заметил:

– А вот этот, кажется, пустой.

– Ну да, – кивнул я, – этот колодец – «технический».

– В смысле? – не понял гвардеец. – Можно будет скидывать туда трупы противников? Теодор, всё-то ты продумал, – он шутливо похлопал меня по плечу.

Остальные гвардейцы подхватили его шутку, но тут же замолчали, заметив, что ни я, ни Скала, ни Борис не смеёмся. Они поняли, что эта шутка была не так далека от правды.

– Просто будьте осторожны, – хмыкнул я. – Не упадите туда случайно.

– Не, – гвардеец сбросил камешек в колодец, – походу, он не очень глубокий.

– А это, – усмехнулся я, – камешек об стенку стукнулся. На самом деле, ему ещё минуты три лететь.

После экскурсии я выделил Скале деньги, чтобы он закупил для бойцов всё необходимое – постельное бельё, продукты, ну и прочее. Затем распрощался с гвардейцами и пошёл обратно в лавку, чтобы немного отдохнуть.

Когда проснулся, то почувствовал себя намного лучше, и решил отправиться в казарму, чтобы посмотреть, как там дела у моих бойцов.

В казарме меня уже ждали Скала и гвардейцы. Они уже успели купить всё необходимое и начали обустраиваться.

У входа в казарму стоял один из бойцов.

– Дядь Кирь, – спросил я, – а на фига ты оставил здесь человека у входа? Вы что, посетителей ждёте?

– Нет, – покачал головой Скала. – Это дневальный, стоит на посту.

– На посту? – удивился я. – Это ещё зачем?

– Затем, что так положено, – пояснил Скала. – Мы же гвардейцы, а не толпа бездельников. У нас должен быть порядок.

Он провёл меня в свой кабинет – маленькую, но уютную комнату, которую он уже успел оборудовать. На столе стояла лампа, лежали документы, а на стене висела карта Лихтенштейна, на которой были отмечены все наши объекты.

– У тебя, случайно, не было проблем с парнями? – спросил я.

Скала покачал головой.

– Нет. Все беспрекословно приняли тебя как главу Рода. Твоей вчерашней демонстрации силы им хватило.

– Ну вот и отлично, – улыбнулся я. – Даже ничего ломать им не пришлось.

– Ну, и зря, – шутливо произнёс Скала. – Так бы до них дошло ещё быстрее.

– Дядь Кирь, – задумчиво произнёс я, – двенадцать гвардейцев – это, конечно, неплохо. Но для наших целей этого недостаточно. Как насчёт остального пополнения?

– Я работаю над этим, – ответил Скала. – Сейчас мы обживёмся, и дело пойдёт быстрее.

* * *

Вечером Борис отвёз нас с Анастасией на бал к Радоновым.

– Мы тут просто так? – уточнила Анастасия, когда мы уже въехали на территорию.

– Да, – ответил я. – Планы в последнее время немного поменялись, так что просто хочу, чтобы ты отдохнула и развеялась.

Она с сомнением посмотрела на меня.

– А как же… – начала она, но я остановил её, приложив палец к её губам.

– Тссс… – сказал я. – Не думай ни о чём. Просто наслаждайся вечером.

– Хорошо, – кивнула она.

Бал был в самом разгаре. Радоновы, как всегда, не поскупились на организацию. Особняк был украшен цветами, повсюду горели свечи, играл оркестр. Гости, одетые в роскошные наряды, оживлённо беседовали, танцевали, пили шампанское.

Я, в сопровождении Анастасии, которая была сногсшибательна в своём новом платье изумрудного цвета, неторопливо прохаживался по залу, обмениваясь приветствиями.

Наша пара, несомненно, привлекала к себе внимание. Несколько раз за вечер на нас пытались наехать разные аристократы, которым, видимо, не давал покоя мой успех. Но я, не желая портить Анастасии вечер, спокойно урегулировал все конфликты.

Когда мы уже собирались уходить, я решил немного повеселиться. Достал смартфон, сфотографировался на фоне других посетителей бала, а затем отправил фотографию Вениамину Новицкому.

«Виконт, вы меня обманули, – написал я в сообщении. – Вы говорили, что ваш сын посещает каждый бал. Но я так и не нашёл его здесь. Кстати, как он? У него всё в порядке?»

Уже ближе к полуночи Борис повёз нас обратно в усадьбу. Сзади за нами ехала машина сопровождения, в которой сидели четверо гвардейцев.

– Удивительно спокойный бал, – сказала Анастасия, устало прислонившись ко мне и положив голову на плечо. – Давно таких не припомню. Никаких дуэлей, скандалов, происшествий…

Я лишь усмехнулся в ответ.

Когда мы выехали на трассу, я потихоньку «сканировал» окрестности и вдруг заметил кое-что неладное. Повернулся к Анастасии.

– Настя, – спросил я, – а у тебя не было в Роду каких-нибудь… гхм… ведьм?

– Нет, конечно, – улыбнулась она. – А почему ты спрашиваешь?

– Да так, – пожал плечами я. – Просто у меня есть предчувствие, что наш удивительно спокойный вечер… скоро перестанет быть таковым.

В этот момент впереди раздался оглушительный взрыв. На дороге перед нами возникла огромная огненная полусфера, которая взметнулась вверх, раскидывая вокруг себя снопы искр и обломки. В лобовое стекло полетели осколки, но они, ударившись о стекло, отскочили, не причинив ему никакого вреда.

– Держитесь! – крикнул Борис, сжимая руль.

Он, резко вывернув руль вправо, направил машину в сторону обочины, а затем, прибавив газ, проехал прямо сквозь огонь.

Анастасия вцепилась в мою руку.

– Что это было?! – с ужасом спросила она.

– Не бойся, – успокоил её я. – Эта машина выдержит.

– Но кто это мог сделать? – она с опаской оглядывалась.

– Понятия не имею, – пожал плечами я. – Но скоро станет ясно.

В этот момент прямо перед нами появился вертолёт – переделанный гражданский Пи–8 под боевой. Чёрного цвета он был оснащён пулемётами и ракетами.

– Не знаю, кто это, – сказал я, – но у него есть вертолёт. Прикольно!

Вертолёт, снизившись, завис перед нами, ослепляя нас фарами.

– Твою мать! – выругался Борис. – Что за дела?

– Смотри, Настя, – сказал я, подняв руку, – сейчас будет фокус.

Я поднял руку, собираясь отбросить вертолёт в сторону с помощью магии. Но тут раздался оглушительный грохот, и вертолёт, вспыхнув ярким пламенем, упал вниз в нескольких десятках метров от нас.

Оглянувшись, я увидел, что один из гвардейцев, высунувшись из окна машины охраны, подбил его из ручного гранатомёта.

– Отлично сработано, парни, – похвалил я гвардейцев.

Борис, ловко маневрируя между горящими обломками, направил машину вперёд. Но тут дорогу нам перегородили несколько чёрных джипов, из которых высыпали вооружённые люди. Между ними и моей гвардией завязалась стрельба.

Борис резко затормозил.

– Ну что, – сказал я. – Кажется, мне тоже пора выйти.

– Куда?! – Анастасия испуганно посмотрела на меня.

– Там, – я кивнул в сторону, где бой уже шёл полным ходом, – самое интересное началось. Не могу же я пропустить такое веселье? Иначе мои боевые пенсионеры всех перебьют без меня, а мне хотелось бы ещё кого-нибудь допросить.

Я открыл дверь и вышел из машины.

Глава 6

Имение герцога Иванова

Город Вадуц, княжество Лихтенштейн

– И что ты хочешь мне этим сказать? – герцог Сергей Никифорович Иванов раздражённо отодвинул от себя стопу картонных папочек, на которых стоял штамп «Совершенно секретно. Для служебного пользования», и ещё десяток штампов, которые подразумевали высочайшую секретность.

– Ну, вы всё видели сами, ваша светлость, – начал было начальник службы безопасности.

– Да, я вижу, – раздражённо сказал Иванов. – Но я абсолютно не понимаю, зачем они сюда приехали.

– Все эти люди… – осторожно начал начальник службы безопасности, Герхард Дольц. – Все, как один являются героями многих войн. Помимо того, что они являлись гвардейцами Рода Вавилонских. Того самого Рода, которым командовал Владимир Григорьевич Вавилонский, что впоследствии получил прозвище Железный Дед.

– Я знаю, я хорошо выучил уроки истории, – буркнул Иванов. – Но старый граф умер, а его непутёвый сын разогнал эту гвардию. И что получается? Бывшие гвардейцы приехали к этому сопляку, который не то что не является графом, сейчас даже его наследование под сомнением! Я уж точно знаю.

– Ну… – пожал плечами СБ-шник. – Первым, как вы знаете, приехал Кирилл Александрович Полянин по прозвищу…

– Да, да, я, блин, знаю – Скала. Это тоже произвело нехилое бурление в нашем маленьком княжестве. Но ведь иметь гвардию – это привилегия, которую может позволить себе не каждый Род. Не так ли? – нахмурился Иванов.

– Всё так, – кивнул СБ-шник, – но, как вы понимаете, Род Вавилонских такую привилегию заслужил. И заслужил это довольно давно.

– Но у них не было гвардии с тех пор… – Иванов сбился. – Ну да, с тех пор, как дед умер. У этого жалкого Аристарха даже денег на гвардейцев не было! Только наёмные бандосы на сдельную оплату в качестве телохранителей.

– Тем не менее, – ещё раз развёл руками СБ-шник, – гвардию никто не отменял. И для этого нужен указ Императора.

– Так, стоп, – сказал Иванов, – для того, чтобы стать гвардейцами Рода, нужно принести клятву главе Рода. Ведь так?

– Верно, – сказал СБ-шник, – тут только один момент. Все прибывшие не прерывали отношения с Родом.

– А как же новый глава, которому они должны дать клятву? – начал Иванов, но потом тут же спохватился.

Сейчас он разнервничался, а так-то он на самом деле достаточно хорошо знал все эти аристократические заморочки и сам мог ответить на этот вопрос: нет, не надо. Гвардия клялась защищать Род в целом, а не главу в частности. Так что ответ на его вопрос был: нет, не нужно каждому конкретно главе Рода давать клятву.

– Чёрт, это усложняет дело, – Иванов нахмурился.

Дело в том, что, согласно тому же самому дворянскому уставу, личной гвардии Рода прощалось и разрешалось многое такое, чего обычным наёмникам было запрещено. Все эти законы придумывались как раз для того, чтобы подчеркнуть: обладание гвардией для Рода – не только почётная ответственность, а даже разрешение на основание гвардии Императором – это тоже не пустой звук. К Родовым гвардейцам даже законы применялись не так, как к обычным гражданам или тем более наёмникам. В случае какого-то косяка нельзя было бросить его в карцер и задним числом придумать какое-то обвинение. Нет, фактически гвардейцы Рода, будучи по факту простолюдинами, уже получали право, став этими самыми гвардейцами, на суд аристократов. А там было всё совсем по-другому. Да, там тоже можно было найти продажного судью и подкупить его, но суммы кратно увеличивались.

– Ваша светлость, – осторожно сказал СБ-шник, – но я собственно не из-за того пришёл вам доложить, что у Вавилонского появилась какая-то гвардия. Я хотел показать вам этими делами, КАКАЯ ИМЕННО у него появилась гвардия.

– И какая именно она появилась? – нахмурился Иванов, брезгливо глядя на папочку. – Двенадцать человек. Да что они могут сделать вообще?

– Ваша светлость, я дико извиняюсь… Вам бы ознакомиться с перечнем их заслуг и характеристиками. Я потратил много сил и денег, чтобы получить копии их личных дел.

– И что я там увижу? Супермены недоделанные?

СБ-шник внезапно закашлялся.

– Как вам сказать… Вы лучше сами почитайте. У меня есть ещё одна просьба. Я три года в отпуске не был. Отпустите меня, пожалуйста, на месяц.

– В отпуск? – нахмурился Иванов. – Как раз пришло время приводить в исполнение план по уничтожению Вавилонских.

– Вот именно, Ваша светлость, вот именно, – тихо пробормотал под нос глава службы безопасности, опытный боец, ветеран многих войн, который знал, что именно скрывается за сухими строчками досье этих бойцов.

– Ты что-то сказал? – повысил голос Иванов.

– Да ничего, Ваша светлость. Так как насчёт отпуска?

– Никакого отпуска. Ты лично ответственный за эту операцию.

СБ-шник про себя глубоко вздохнул.

– Понял, ваша светлость.

Он вышел за дверь, а в его голове сразу же прибежал ворох мыслей. Кадры последнего неудачного нападения на Вавилонских ещё были свежи в его памяти. Он видел чёткие действия бойцов гвардии и самого Вавилонского. План нападения он по большому счёту разрабатывал сам.

Только прямо в этот план сейчас вмешалась огромная неизвестная переменная. Ну как неизвестная? Досье-то он прочитал. В общем, похоже, главе службы нужно уходить на покой. Кому расскажешь – поднимут на смех. Жалкий юный аристократишка заставляет задумываться о том, чтобы покинуть насиженное место с почётом, уважением и огромным жалованием. Но, несмотря на свой уже не юный возраст, глава СБ имел ещё планы на дальнейшую жизнь, которые вполне мог прервать этот юный сопляк и его новые гвардейцы.

* * *

К сожалению, те, кого удалось взять в плен, не пролили много света на нападение. Нет, само нападение было организовано достаточно грамотно, и цель его была – нанести как можно больше ущерба и скрыться. А вот кто заказал его – это было непонятно.

Исполнителями же были швейцарские наёмники, которые прилетели в Лихтенштейн именно для того, чтобы осуществить этот акт нападения. Но обратно поедут далеко не все. Пленных я решил не убивать, а передать в руки правосудия – с претензией на то, что на меня, любимого, осуществлено вероломное нападение. Будут ли они разбираться – я понятия не имею. Всё зависит от личности конечного заказчика.

Но я придумал новый план: сдавать частично нападавших «для галочки», как подсказал мне Семён Семёнович. Да, и даже если они все будут «заминать» с помощью подкупов и откатов, то в случае какого-то действительно серьезного замеса у меня будет история нападений, которая возможно сможет перетянуть систему правосудия на свою сторону. Я привык действовать по-другому: жестко и окончательно. Но у меня сейчас новый мир и новая жизнь. Возможно, нужно будет и подстраиваться. Тем более, те, кого мы отловили, – они даже выстрелить не успели. Так что по факту мстить мне им было не за что.

Мы приехали в лавку. Я с удовольствием увидел многочисленных рабочих, которые прямо сейчас рыли канавы вокруг магазинов моих соседей, пытаясь вернуть свет, воду и восстановить канализацию.

– Ваше благородие, – подошёл управляющий магазином “Великий Подвиг”, Павел Турсов. – Разрешите вас побеспокоить?

Я широко улыбнулся. Надо же, я думал, что он конченый человек, но нет, походу, все-таки обучаемый. И вежливый сейчас какой.

– Да, слушаю, как там тебя?

– Павел, – смущенно сказал управляющий. – Петрович, – добавил он после некоторого раздумья.

– Хорошо, Павел, без Петровича, – улыбнулся я. – Говори, только быстро, у меня дела.

– Ваше благородие, я хотел спросить, все ли у вас в порядке с водой, с электричеством, с канализацией?

– Да, – улыбнулся я, – не жалуюсь. А у вас какие-то проблемы?

В глазах управляющего блеснула неприязнь. Ну вот, а я уж было почти в чудеса поверил.

– Странно… – сказал он, как будто в воздух. – У нас же общая магистраль водопровода, она проходит от нашего магазина под вашим домом, а дальше в сторону идет – под магазином уважаемого графа Игнатова. А воды нет у меня и у него, а у вас и дальше по улице – с коммуникацией все в порядке. Как это так?

– Без понятия, – искренне удивился я. – Ты же знаешь, у меня хоть и есть строительная фирма, но сам я инвестор. Есть специально обученные люди… Кстати, – сказал я, – если хотите, то мы можем заключить с вами договор подряда, и мои специалисты осмотрят, что к чему. Обойдется, конечно, вам это недешево, – нахмурился я, показательно задумавшись. – Сейчас просто все мои люди на работах, но ради соседей я их сниму с мест и переведу сюда. За дополнительную оплату, конечно же, – дружелюбно и очень по-добрососедски улыбнулся я.

– Да нет, пожалуй, мы попробуем справиться собственными силами, – сказал управляющий.

– Ну… удачи вам, – улыбнулся я и пошел в лавку.

Гвардейцы же мои проехали чуть дальше, заехав в подземный гараж казармы.

Я зашел внутрь и увидел, что Семён Семёнович обслуживает посетителей. У него даже образовалась небольшая очередь.

Чтобы помочь своему сотруднику, я подключился к продажам, с удовольствием продемонстрировав свой ассортимент, от души поторговавшись и ударив по рукам.

Время близилось к обеду, и все посетители разошлись.

– Ну как тут, Семеныч, нормально? Все без эксцессов? – я разговаривал с ним, одновременно прислушиваясь, пытаясь понять, были ли попытки вторжения со стороны Теневого Мира.

– Да нет вроде, все нормально.

Трупы незадачливых вторженцев уже были слишком глубоко под землей, аура смерти растворилась в магазине. Возможно, это помогло. Семенович подтвердил, что никаких эксцессов не было. Все идет по плану: работа работается, деньги зарабатываются.

Он передал мне два ящика ценного старого хлама, который я должен был восстановить. Я поблагодарил его и спустился вниз – в мастерскую к големам.

Там я примерно два часа поучаствовал в текучке: кое-что подправил, кое-что настроил, кое-кого подбодрил. Да, да, даже искусственным существам требуется наставление и похвала, что уж тут говорить о живых людях.

Затем я задумчиво посмотрел на большой сундук, который стоял несколько в стороне. Открыл его, заглянул внутрь. Там лежали платы, сделанные специально на заказ Аркадия Иосифовича. Да, сделал самое сложное самостоятельно, мелкую работу передал големам, поэтому весь заказ уже был готов.

У меня сейчас была одна дилемма: отдавать этот заказ или подождать? Если я отдам, я уже ничего не буду должен Аркадию Иосифовичу, и во второй раз в такую кабалу он меня уже не загонит. Я уже немножко на другой позиции. А с другой стороны, отдав заказ, ему уже не нужно будет присматривать за мной, дабы не пострадал его собственный бизнес. Ну что тут сказать… Может, это хорошо, а может быть и плохо.

В любом случае я не люблю быть должным, поэтому я набрал номер телефона.

– Аркадий Иосифович, моё почтение!

– Здравствуй, Теодор. Давно не слышались. Забыл старика или, поди, обиделся?

– На обиженных хрен кладут, Аркадий Иосифович, – выдал я мудрость деда, в которую он посвятил меня еще в четыре года. Помню, я поинтересовался у мамы, задумчиво намазывая на кусочек вареного языка пахучий хрен: «Почему его кладут на обиженных?» Помню, мама тогда очень ругалась и ругалась в основном на своего отца, выдвигая ему претензии о том, что его отец, мой дед, долбаный солдафон, портит все попытки сделать из Феденьки приличного молодого аристократа. Чуть позже я узнал настоящее значение этой поговорки – мне сразу все стало понятно. Выражение мне очень понравилось.

– А я хочу сказать, – продолжил я, как ни в чем не бывало, – что ваш заказ готов.

– Неужели? – искренне удивился Аркадий Иосифович. – А зачем ты торговался за сроки в прошлый раз, если ты сделал еще быстрее?

– Не люблю торопиться. Если все укладывается в рамки договорных отношений и все всех устраивает, зачем пороть горячку? Пусть лучше, в случае чего, как сейчас, это будет приятным сюрпризом.

– Какой же ты все-таки умный, Теодор… Хорошо, я отправлю Алису забрать товар.

– Да не беспокойтесь, я сам подвезу. Есть у меня небольшой разговорчик к вам.

– Разговорчик? – напрягся Аркадий Иосифович, хотя он пытался оставаться веселым. – И с чем связан этот разговорчик?

– На то он и разговорчик, – хмыкнул я, – что он не телефонный. Вы имеете что-то против?

– Да нет, что ты, Теодор. Ты же знаешь, для тебя всегда найду время.

– Куда мне подъехать? – сразу поинтересовался я.

Тут дед на секундочку задумался. Я прям почувствовал, как работает его мысль.

– А подъезжай-ка ко мне домой. Через часик, думаю, будет все нормально.

– Хорошо, буду через часик.

Я положил я трубку и кивнул големам, указывая на ящик:

– Тащите это наверх.

За ящик попытались взяться четыре рабочих голема, но тут появился недовольный Железяка. Он раздал им пинков, так что мелочь разлетелась в разные стороны, и что-то пробурчал. На это бурчание появился Глиняная Башка, и они вдвоем потащили большой ящик вверх по лестнице.

– Ревнивцы какие, – рассмеялся я, поднимая одного из маленьких ювелиров, у которого от пинка Железяки треснула рука.

Я быстренько поправил ему дефект и отправил его дальше работать.

У моей двойки первых големов, похоже, все шло по плану: умнели с каждым днем. Души древних големов, что сидели внутри них, потихоньку просыпались. И совсем скоро я, возможно, дождусь, что они начнут разговаривать. А потом начнут проявлять инициативу. И это самый тонкий момент, к которому нужно будет быть готовым: когда у них не хватает еще ума, но уже появляется инициатива… Эта ядреная смесь, на моей памяти, приносила много… всякого.

А пока они явно скучают. К работе они не способны. Они – полностью боевые создания. В серьезные драки их еще не потащишь, а мелких стычек не так уж и много. Надо подумать, как их прокачать. А главное – на ком.

Сейчас они были мобильной группой реагирования на вероятный прорыв Теней в моей лавке, и забирать их отсюда я не собирался. У них обоих теперь был нефрит. Интересно, смогут ли они нормально покрошить Теней, которые здесь окажутся. Я бы даже желал их появления. Главное, чтобы это случилось ночью, когда Семена Семеновича здесь нет.

Я нажал на кнопку рации, которая теперь у меня была постоянно и которую передал мне Скала для связи с гвардейцами. В отличие от Скалы, который торопился ко мне налегке, гвардейцы привезли с собой несколько контейнеров всякого добра. Я пристально не разглядывал, но зная Скалу и понимая, что представляют из себя эти гвардейцы, думаю, что там было на редкость эффективные и смертоубийственные подарки и снаряжение на все случаи жизни. Как пример – эта маленькая рация с крохотным наушником, который вставлялся в ухо и абсолютно не доставлял никакого дискомфорта.

– Дядь Кирь, нужно нанести визит вежливости.

– Визит вежливости? – хмыкнул Скала. – Ты говоришь загадками, Теодор. Как минимум, мне на ум приходят три варианта развития событий. И от каждого из них зависит то, как мы снаряжаемся и кого с собой берем. Какая цель визита?

– Цель визита – сделать так, чтобы хозяин проникся нашим, так сказать, великолепием и оценил наши возможности. Нет, ясное дело, что полностью наши возможности он не оценит, но по косвенным признакам поймёт, что мы из себя представляем.

– Значит, снаряжение парадно-пафосное… я тебя понял. Когда выезжаем?

– Через час нужно будет быть на месте, а ехать туда минут двадцать.

– Понял. Через пятнадцать минут мы будем готовы.

– Принято, – сказал я и пошел наверх, еще немного поболтал с Семеном Семеновичем.

Тут дверь распахнулась, пришел Скала, а за ним с трудом протиснулся Буран.

Я посмотрел на них и присвистнул:

– Вот это да!

А еще у меня из краешка глаза вытекла одинокая слеза. Нет, не из-за того, во что были одеты мои гвардейцы, – хотя я примерно знал, что это такое: броня Имперских подразделений, на первый взгляд улучшенная артефактами, смотрелась она внушительно. Нет, слезы на глаза навернулись у меня от герба рода Вавилонских, который украшал нагрудную броневую пластину каждого гвардейца. Но, казалось бы, я – чужой в этом мире, да и герб Архитекторов выглядел совсем по-другому и с моим личным гербом не имел никакого отношения. Но все-таки мое детство как-то зацепило тонкие струнки моей души. А деду удалось сделать так, чтобы я принял этот Род как свой.

– Ты переодеваться-то будешь? Тебе размерчик мы тоже подобрали, – уточнил Скала.

– Не, у нас же визит вежливости. Помнишь?

– Я должен был спросить, – улыбнулся Скала. – Что мы должны забрать?

– Вот эти ящики, – кивнул я.

Они тут уже схватили все ящики и потащили на улицу. Я вышел за ними.

Два тюнингованных мной микроавтобуса и два джипа, и на каждом из них свеженарисованный герб Вавилонских.

Я покачал головой:

– Не слишком ли смело?

Скала пожал плечами.

– Теодор, ну а что нам стесняться? Да, здесь в Лихтенштейне, конкретно ты – новенький. Но вот нас, а конкретно еще вот этот герб… – он кивнул пальцем, – помнят многие люди. Причем как плохие, так и хорошие. Так что да, пускай привыкают заново.

– Согласен, – кивнул я и уселся на заднее сиденье внедорожника.

Через двадцать минут, провожаемые заинтересованными взглядами окрестных водителей, мы добрались до дома Аркадия Иосифовича.

– Подъезжаем, – проговорил Скала по общей связи. – Всем приготовиться.

Послышались четкие подтверждения того, что команда услышана и все готовы. Я предварительно рассказал Скале, что нас там ждет. Он же подготовился по своим таинственным каналам, точно знал, план поместья Аркадия Иосифовича и окружающих его домов.

Я прислушался к ощущениям. Интуиция меня не обманула. Бойцов было в четыре раза больше, чем в прошлый раз. Похоже, Аркадий Иосифович ожидал подвоха.

– Шесть человек в доме справа. Шесть человек в доме слева. Восемь снайперов: здесь, здесь и здесь, – показал я им на карте еще более удаленные от участка Аркадия Иосифовича дома.

Судя по всему, как бы не весь район принадлежал этому странному деду.

– Здесь и здесь группа захвата по двенадцать человек. Здесь стоят три бронетранспортера и здесь еще два. В общем, около сотни вооруженных ребят нас ожидают, – подсчитал я наконец.

Скала посмотрел на меня с одобрением.

– Отличный у тебя Дар, Теодор. Я уже это говорил?

– Да, мне самому нравится.

– Что делаем? С кого начинаем нейтрализацию?

– Эй, дядь Кирь, – остановил я инициативного здоровяка. – Ты помнишь, у нас же сегодня пафосный пафос?

– Парадный пафос, – поправил меня с улыбкой Скала. – Если ты не знаешь, он не исключает варианта силового захвата. Это все… – он постучал себе по нагруднику, – не просто красивая бутафория. Это реально рабочее снаряжение.

– Да я в курсе, – улыбнулся я. – Ты же мне сам в детстве все рассказывал и показывал. Но нет. Давайте просто покажем наши намерения.

– Принято.

Вот Скала отдал приказ, и все наши машины остановились в каких-то только гвардейцам понятных позициях. Гвардейцы, которые выскочили оттуда, мгновенно рассыпались за подходящие укрытия.

– Это то, что я думаю? – ткнул я пальцем на Бурана, который держал на плече трубку устрашающего диаметра.

– Ага, именно она. Немножко модернизирована под него. Буран научился использовать собственную силу с этой штуковиной. Так что, если он из нее долбанет, то любой дом сложится, как картонный. Тут главное – доспех успеть накинуть.

– Я понял, – весело улыбнулся я, ненавязчиво косясь на многочисленные камеры.

Тут раздался звонок. Я взял трубку.

– Да, Аркадий Иосифович, мы уже приехали.

– Я вижу, Теодор, я вижу.

Из голоса Аркадия Иосифовича почему-то пропало веселье.

– Ты же не задумал ничего, что может огорчить такого старого человека, как я?

– Что вы, что вы, Аркадий Иосифович? Если бы я хотел вас огорчить, то вы бы начали огорчаться еще до того момента, как заметили меня, – решил пошутить я.

Дед шутки не оценил, как-то странно закашлялся в трубку.

– Что ты имеешь в виду, Теодор?

– Да ничего не имею. Гвардейцы мои по мне соскучились. Давно не работали. Решили отточить навыки. В данном случае навык сопровождения. Подождите… – я притворно улыбнулся. – Вы подумали, что мы собираемся на вас напасть. Как вы такое могли, Аркадий Иосифович?

Нечленораздельные звуки раздались из трубки.

– Нет, нет, Теодор, ты что? Да я так, просто поинтересовался. Надеюсь, твои ребята чая не хотят?

– Да вы знаете, я думаю, не отказались бы, – задумчиво сказал я, и снова Аркадий забулькал в трубку.

– Но, думаю, на этот раз они перебьются, – выдержав паузу, сказал я. – Постоят здесь, на солнышке погреются, а я зайду… ну… один, – сказал я, – вы же ничего не имеете против начальника моей гвардии?

– Полковник Скала? – уточнил Аркадий.

– О, так вы знакомы? – обрадовался я.

– Не то чтобы знакомы… – Иосифович задумался, а его молчание подсказывало мне, что как минимум о репутации Скалы он знаком.

– Да, конечно. Сейчас распоряжусь поставить еще одну чашку. Заходите.

Калитка осторожно приоткрылась, и я улыбнулся. В прошлый раз мне открыли ворота, а в этот раз, походу, кто-то немножко испугался.

Мы зашли внутрь. Я еле удержался, чтобы не покачать головой. Тщательно замаскированные бойцы вокруг были на взводе. Предохранители сняты. Оружие направлено в нашу сторону.

Дабы успокоить собственного внутреннего параноика, я подготовил всё окружающее оружие, что было на меня направлено, к мгновенной деактивации. Прямо сейчас с ним ничего не станет. Но мне не нужно будет сосредотачиваться уже на каждом оружии по отдельности. По мановению моего виртуального пальца у них перекорёжит патроны в патроннике. И со стрельбой у них явно возникнут проблемы.

Мы уже прошли в беседку, где, помимо Аркадия Иосифовича, находились несколько его внучков, которые не прятались и открыто оружие не носили. Вот только пиджаки не по погоде плохо скрывали выпуклости пистолетов и прочей смертоносной хрени.

– Аркадий Иосифович, Кирилл Александрович, – представил я их друг другу.

Я привык видеть беззаботного деда, который относился ко всему с юмором и подколками, но прямо сейчас я видел, как он ощутимо тревожится, отвечая на рукопожатие Скалы. Он что, реально думал, что Скала ему руку сейчас поломает? Судя по всему, он знал о полковнике Скале больше, чем говорил и пытался показать мне.

– Ну что, присаживайтесь. Чаю? – сказал гостеприимный хозяин.

– Да, спасибо.

Я взял чайник, налил себя и налил Скале.

– Итак, где мой заказ?

– Заказ мы вам сейчас отдадим. Он находится у меня в машине, – успокаивающе сказал я. – Сначала я хотел бы вам задать один вопросик.

– Да, Теодор, конечно.

– Аркадий Иосифович, вы имеете какое-то отношение к крылу повстанцев, которые забавляются с Тенями? И да, хорошенько подумайте, пожалуйста, перед тем как мне ответить.

Глава 7

Подземный коллектор города Вадуца

Тяжело прислонившись к грязной бетонной стене, Алексей Сорокин стянул с головы пробитый шлем и поморщился. Его короткие волосы были мокрыми от пота, а по щеке стекали капельки крови из небольшой царапины над бровью.

– Всё, отбой, – хрипло произнёс он, вытирая тыльной стороной ладони пот со лба. – Собираем материалы, фотографируем всё, как положено, и… быстренько валим отсюда.

Тенеборцы, молча кивнув, тут же принялись за работу: снимали образцы, упаковывали их в специальные контейнеры, делали снимки.

Алексей, тяжело вздохнув, подошёл к брату, который как раз упаковывал в пакет огромный черный коготь, излучавший холодную теневую энергию.

– Старый я стал для таких дел, – пробормотал он, присаживаясь на обвалившийся кусок стены.

– Да ладно тебе, – усмехнулся Андрей, кивнув на полупрозрачные силуэты лежащих неподалёку четырёх Теней, – ты только что в одиночку завалил четыре твари, а теперь жалуешься?

Алексей поморщился.

– Да, четыре, – кивнул он, – но мою защиту пробили. Кажется, эти твари тоже не стоят на месте, развиваются. Ещё совсем недавно они наши барьеры так легко не пробивали. А сейчас – как горячим ножом по маслу…

Он осторожно прикоснулся к ране на плече, из которой сочилась кровь. Теневой клинок, хоть и не нанёс ему серьёзного вреда, но всё-таки пробил не только броню, но и энергетический доспех, оставив глубокую царапину.

– Ну, ты же знаешь, – пожал плечами Андрей, – наши научники сейчас работают над этим вопросом. Нужна новая защита. Что-то такое, что сможет выдержать их атаки. Доспехи, которые на нас, даже будучи усиленными, уже не справляются. Осталось понять, как это сделать.

– Вот, для этого мы и собираем образцы, – кивнул Алексей, вынимая из подсумка запасной магазин. Он перезарядил оружие, щёлкнул предохранителем.

– Знаешь, Лёха, вот мы сегодня зачистили это подземное логово… Но на душе почему-то спокойнее ни хрена не становится. Не нравится мне эта тенденция, что подобные места стали появляться в городе. Тени уже меньше скрываются, всё чаще нападают и похищают людей.

Не так давно до Гильдии Тенеборцев дошли сведения, что в этом районе стали пропадать люди. Сначала – единичные случаи, но потом всё чаще и чаще. И тогда было принято решение послать сюда разведчиков, которые и обнаружили связь с этим коллектором. Несколько дней они наблюдали за этим местом, проверили окрестности, изучили планы канализационной системы. А потом, когда стало ясно что на самом деле происходит, решили штурмовать, собрав отряд из лучших бойцов Гильдии.

В итоге здесь их встретил полный пипец: слишком много Теней и слишком много трупов – почти два десятка, разбросанных по полу, изуродованных когтями и клыками.

И что Тенеборцев раздражало ещё больше – это то, что Тени, с которыми они сражались, стали меняться. Их защита, которая ещё совсем недавно была хрупкой и легко разрушалась под воздействием нефритового оружия, теперь как будто стала гораздо прочнее.

А ещё здесь были следы, указывающие на то, что, помимо Теней, в этом коллекторе в последнее время бывали и люди. Они сами приходили и уходили. И этот факт братьям не нравился ещё больше.

– Нужно срочно передать всё собранное нашим аналитикам, – сказал Алексей, поднимая с пола кусок теневой материи. – Пусть разбираются, к чему всё это может привести.

Андрей кивнул и принялся фотографировать место сражения.

– Честно говоря, – сказал он, – я уже вообще не уверен, что мы сможем сдержать Теней, если они решат атаковать в полную силу.

– Теодор Вавилонский… – внезапно произнёс Алексей. – Мы должны сделать всё, чтобы он остался на нашей стороне.

– Это точно, – кивнул Андрей. – Его помощь нам очень пригодится.

Они замолчали, обдумывая эту непростую задачу.

– По хорошему, нужно его как-то заарканить, – хмыкнул Алексей. – Или договориться, чтобы не задирал цены. Ты же знаешь этих мастеровых, – он с усмешкой посмотрел на брата. – Как только начинают понимать свою ценность, так сразу заламывают цены. Если Вавилонский окажется из их числа, то со временем его оружие и боеприпасы станут стоить столько, что всей Гильдией придётся скидываться на одну обойму.

– Ну, пока что он не жадничает, – заметил Андрей, вспоминая тот случай, когда Вавилонский не только не взял денег за свою помощь, но и вдобавок к этому ещё и сделал хорошую скидку за целую кучу патронов.

– Пока что, – многозначительно подчеркнул Алексей. – Но всё может измениться. Нужно думать, как решить этот вопрос.

– Я уже предлагал ему членство в Гильдии, – отмахнулся Андрей, – Это было бы отличным решением. Он бы получил доступ ко всем нашим ресурсам, а мы… к его знаниям и умениям. Но он ведь, зараза такая, и слышать об этом ничего не хочет.

Алексей окинул взглядом помещение.

– Ладно, – сказал он, – Парни и без нас тут всё приберут. Поехали, дел ещё дохрена.

Он уже направился к выходу, но вдруг остановился, словно вспомнив что-то важное.

– Слушай, а ведь у нашего друга графа Рагозина скоро день рождения. Будет приём.

– Помню, – кивнул Андрей. – Странно, что именно ты напоминаешь мне об этом. Ты же обычно не любишь эти светские тусовки.

– Рагозин – большой любитель холодного оружия, – пояснил Алексей. – А у Теодора Вавилонского как раз есть лавка на Торговой Площади, где он продаёт всякие побрякушки, в том числе и оружие.

Андрей тут же понял задумку брата.

– Так ты хочешь…

– Заедем к нему, присмотрим что-нибудь в подарок, – прервал его Алексей. – А заодно своими глазами посмотрим, что там у него за цех, где он изготавливает боеприпасы. Перекинемся с ним парочкой слов.

Андрей прищурился.

– Ты же ничего плохого не задумываешь?

– Нет, – поспешил успокоить его Алексей. – Просто хочу оценить обстановку.

– Ясно, – кивнул Андрей, – но я всё-таки хочу тебя предупредить, – он сделал паузу. – Мне Вавилонский показался не тем человеком, с которым сработает силовой метод. Ты же знаешь этих мастеровых – из-под палки они хуже работают.

– Я понимаю, – усмехнулся Алексей. – Зайди сегодня вечером ко мне в кабинет. Я покажу тебе отчёт об истраченных боеприпасах. А потом озвучу их стоимость в рублях. И посмотрим, какое у тебя будет мнение на этот счёт.

Андрей нахмурился, но промолчал.

Они вышли из коллектора, закрыв за собой тяжёлую металлическую дверь. Снаружи их встретил долгожданный свежий воздух, наполненный ароматами цветущих деревьев. Братья глубоко вдохнули, наслаждаясь этим запахом, который так отличался от затхлого воздуха подземелья.

В этот момент из стены коллектора, словно тень, отделился небольшой тёмный сгусток. Он прижался к земле, сливаясь с ней, становясь невидимым для невнимательного взгляда. Тварь незаметно скользнула вслед за братьями.

Андрей и Алексей, не заметив её, сели в машину и уехали.

* * *

Аркадий Иосифович, услышав мой вопрос, лишь усмехнулся и, сделав элегантный глоток из своей фарфоровой чашки, заметил:

– Теодор, Теодор… Ты задаёшь такие интересные, и, надо признать, достаточно опасные вопросы. Не боишься, что ответ на них может тебе не понравиться?

Он поставил чашку на стол, выдержал паузу, пристально глядя на меня своими проницательными глазами, и продолжил:

– Мой ответ, конечно же, будет – нет. Я законопослушный гражданин, – сказал он, внимательно наблюдая за моей реакцией. – Ни с какими Тенями не вожусь, дел не имею. Вся моя история чиста… А почему ты, собственно, интересуешься? При всём уважении, Теодор, ты подозреваешь меня в государственной измене?

– Нет, ну что вы, Аркадий Иосифович, – сказал я, притворно возмущаясь. – Я же не дознаватель какой-нибудь имперский. Мне просто нужна информация.

Старик, покачав головой, заметил:

– Кто знает… – он многозначительно посмотрел на Скалу, который сидел напротив меня, невозмутимо попивая чай. – Ваша гвардия явилась в имперских доспехах.

– О, я вас прошу… – отмахнулся я. – Это снаряжение, которое досталось им, когда они уходили на пенсию со службы. Они его заслужили.

Аркадий Иосифович с лёгкой усмешкой покачал головой.

– Ну да, ну да… Значит, просто снаряжение…

– Так! – сказал я, глядя ему прямо в глаза. – Давайте серьёзно, Аркадий Иосифович. Мне нужна эта информация. И нужна она мне срочно. От этого, возможно, зависят жизни многих людей.

Старик задумался, постукивая пальцем по подлокотнику кресла, а затем покачал головой.

– Любая информация в нашем мире стоит денег, Теодор. И только глупец будет продавать информацию по себе. Поэтому мой ответ всё тот же: «я ничего не знаю». Ни с кем не общаюсь, ни в каких делах не участвую. И вообще… – он многозначительно развёл руками, – я уже давно на пенсии и занимаюсь только своим… гхм… бизнесом. Но теперь встречный вопрос к тебе. Скажи, Теодор, мой ответ как-то повлияет на наши отношения?

Я усмехнулся.

– Ну, зачем вы сразу так категорично? Повлияет или не повлияет… Для начала нужно выяснить, есть ли у нас вообще какие-то отношения.

Он удивлённо поднял брови.

– А как же наш… взаимовыгодный бизнес? – уточнил Иосифович.

– Взаимовыгодный бизнес? – я рассмеялся. – Вы серьёзно? Я вам должен был. Я рассчитался, и в новую кабалу уже не полезу.

– Да? – Иосифович покачал головой. – Прискорбно… прискорбно… Такого мастера, как ты, будет тяжело найти.

– Ну, да, – пожал плечами я. – Тяжело… А может быть, даже невозможно. Кто знает… Но, в то же время я всегда открыт для новых сделок. В виде оплаты… ну, скажем, бартером.

– Это моё старческое сердце радует, – улыбнулся он, но в его глазах всё ещё виднелся огонёк насторожённости.

– Но вы должны понимать, что услуги у меня не дешёвые. А если вам нужен будет срочный заказ, то цена, соответственно, будет выше.

– Поверьте, молодой человек, – сказал он, откидываясь на спинку кресла, – если мне нужен будет срочный заказ, то мы с вами договоримся в любом случае.

– Вот интересный вы человек, Аркадий Иосифович, – хмыкнул я. – Так говорите, что я даже не понял – угроза это или предложение.

– Ну, – он улыбнулся, – пожалуй, на этот вопрос вы сможете ответить сами.

В итоге мы разошлись. Никакой информации я не получил. Хотя, косвенно, кое-что понял. Этот старый черт точно что-то знает! Не уверен, что он в этом участвует, но знает – точно! Следовательно, мне нужно найти к нему другой подход.

Я собрал свою гвардию, и мы поехали обратно в лавку.

Пока мы ехали по дороге, я заметил, что мои гвардейцы как-то странно суетятся, переглядываясь. Буран, сидевший рядом со мной, постоянно оглядывался по сторонам, пытаясь понять – не прицепился ли к нам «хвост».

– У меня такое чувство, что нас пасут, – сказал он, – Когда приедем, нужно будет проверить машины, нет ли там «жучков» или ещё чего-нибудь.

– Не нужно ничего проверять, – улыбнулся я. – Они все чистые. Ну… разве что у одной из них выхлопная была немного повреждена.

– Серьёзно? – Буран с недоверием посмотрел на меня. – Надо будет проверить.

– Не надо ничего проверять. Там уже всё отремонтировано. Не переживай.

Когда мы подъехали к лавке, я вышел из машины, потянулся, разминая затёкшие мышцы, и обратился к Скале:

– Ну что, дядь Кирь, как тебе понравилось наше «представление»?

– Эффектно, – коротко ответил Скала.

– Кстати, ты круто придумал – облачиться в имперские доспехи. Что у вас еще из снаряжения есть?

– Так можешь сам глянуть, – улыбнулся Скала. – Есть кое-что интересное.

Я задумался. А ведь эти доспехи были не просто красивыми, но и функциональными В них были встроены артефактные штучки, которые делали их практически универсальными: летом они давали прохладу, зимой – грели. Металл в них был особо прочной закалки. И ещё множество других полезных примочек, начиная от системы распознавания «свой-чужой», и заканчивая накопителями энергии, которые могли усиливать магические способности владельца.

Поскольку доспехи были имперскими, то, очевидно, что Империя контролировала их производство и разработку. И когда гвардейцы уходили со службы, они должны были сдать их обратно. Но если доспехи были дороги им, как память – а военные очень трепетно относятся к таким вещам, ведь они с ними воевали, проливали кровь, рисковали жизнью, и не раз эти доспехи спасали им жизнь – то на такой случай был особый указ Императора. Империя была готова нести финансовые потери, но доспехи оставались у бойца.

Хоть это и было практически идеальное снаряжение, я хотел его немного улучшить. Но для этого мне нужно было подробно разобраться в их механике, которая оказалась невероятно сложной, состоящей из множества артефактов и магических узлов. Чтобы ничего не повредить.

– Я могу поработать с доспехами, – сказал я Скале. – Но легко не будет. Даже для меня. Там целая технологическая цепочка. Мне нужно будет время. Дайте мне любой доспех, пусть ко мне в мастерскую занесут, я буду постепенно разбираться.

– Конечно, Теодор, – кивнул Скала. – Сегодня же принесу тебе один из доспехов.

– Отлично! – я хлопнул в ладоши. – Так, а как там наши казармы? Всего хватает?

Скала, на мгновение, задумался, а затем, с усмешкой, ответил:

– Всё в порядке. Только вот… бильярдный стол ты зря туда поставил.

– Это ещё почему? – удивился я.

– Да потому что, – Скала рассмеялся, – бойцы теперь целыми днями сидят в бильярдной и отдыхают.

– Ничего страшного. Отдых тоже полезная штука. Навоеваться они ещё успеют.

– Это точно. Ладно, пойду проверю, как там дела.

Я же, зайдя в лавку и немного пообщавшись с Семёном Семёновичем, поднялся наверх, в свою комнату.

На телефон пришло сообщение от Ганса: «Теодор, всё, что вы просили, уже на месте. Буду ждать вас».

Я кивнул, набрал номер Бориса и, узнав, что тот ничем не занят, мы тут же поехали на Кладбище Самоубийц.

Когда мы подъехали, я увидел, что Ганс уже собрал здесь целую кучу автомобилей – помятые, битые, ржавые, некоторые и вовсе без колёс.

– Ганс, – с сомнением покачал головой я, разглядывая кучу автомобилей. – Ну, это же… совсем почти мусор.

– Зато почти всё это досталось даром, – ответил он. – Я нашёл несколько автосвалок, на которых эти машины уже собирались отправить на переплавку. И договорился с их владельцами, что мы заберём их за символическую плату.

– Хм… – протянул я, осматривая машины. – Ну, ладно. Давай посмотрим, что здесь есть.

Мы с Гансом прошлись по импровизированной стоянке, осматривая автомобили. Большинство из них были в очень плохом состоянии. Ржавые кузова, пробитые колёса, разбитые стёкла, прогнившие сиденья…

Но среди них попадались и более-менее приличные экземпляры, которые, при желании, можно было восстановить. Я с особым интересом осмотрел несколько легковых автомобилей – седанов, хэтчбеков, внедорожников. А ещё – несколько бензовозов, у одного из которых не то, что колёс не было, а даже целой передней оси не хватало.

– Господин, – поспешил объясниться Ганс, – я же не дурак, и понимаю, что за ваши поручения отвечаю головой. Вы же меня знаете – я всё просчитал. Вам нужно просто всё восстановить, – он сделал паузу. – А сиденья, колёса, стёкла, и всё остальное… Я всё по старой схеме сам сделаю. У меня же есть связи и рабочие, которые всё установят.

– Хм… – протянул я, задумчиво почёсывая затылок. – Ладно, хорошо. Будем делать так, как ты предлагаешь. Но тогда тебе ещё одна задача – найди на постоянную работу толковых автомехаников, которые будут отвечать за техническое состояние и работоспособность автопарка. Я понимаю, что твои парни сами могут это делать, но каждый должен заниматься своим делом. Строители – строить, механики – ремонтировать…

В этот момент где-то неподалёку раздался взрыв, и я, с усмешкой, добавил:

– А мины – взрываться.

Ганс лишь с опаской покосился в сторону, откуда раздался взрыв. А я, продолжая осматривать автомобили, обратил внимание на отдельный экземпляр – длинный, чёрный лимузин, который внешне напоминал… военную машину?

– А это нафига сюда привезли?

– Кирилл Александрович попросил меня разыскать именно такой вариант – военный лимузин марки «Хруммер», – пояснил Ганс.

– Кажется, я не всё знаю о своём начальнике гвардии, – усмехнулся я, представляя своих гвардейцев, сидящих в костюмах, с бокалами шампанского в руках, в этой машине. – Ладно, хорошо, это тоже отремонтирую. Что-то ещё?

– Да, – Ганс отвёл меня в сторону и указал рукой. – Вот это ещё.

– Ну, теперь я точно не понимаю, – сказал я, глядя на стоящий неподалёку бульдозер.

– Мне сказали, – Ганс пожал плечами, – что это обязательная часть заказа.

– Ясно, – протянул я, не став вдаваться в подробности. – Позже выясним.

И, активировав Дар, приступил к восстановлению всей этой техники.

С лимузином «Хруммер» пришлось повозиться. Я решил сделать его бронированным. Примерно зная логику Скалы, я догадывался, зачем эта длинная «штуковина» могла понадобиться. И нет, это не для того, чтобы возить личный состав. А, скорее всего для того, чтобы перегораживать дорогу.

Тот, кто будет ехать напролом, наверняка подумает: «Ну что тут такого? Всего лишь какой-то сраный лимузин». А я его так «усилил», что этот «Хруммер» теперь как каменная стена.

Когда я закончил с техникой, мы с Борисом поехали обратно в лавку.

В торговом зале, Семён Семёнович, с недовольным видом, спорил с посетителем – стариком лет семидесяти. Рядом с ним на полу стоял огромный булыжник, в который почти по самую рукоять был воткнут ржавый меч.

– Да я тебе говорю, старый пень, – Семён Семёнович с досадой махнул на старика рукой. – Этой поделке – триста рублей красная цена! Больше не дам.

– Да какое триста?! – старик возмущённо фыркнул. – Я тебе говорю – две тысячи! И я всего две тысячи рублей прошу! Ты посмотри на это чудо! – он указал на меч в камне. – Это же настоящий Экскалибур!

– Да какой Экскалибур?! Бутафория!

Я с улыбкой подошёл поближе, чтобы посмотреть, что происходит. В этот момент заметил, что Анастасия, вместе с Фредериком, с любопытством наблюдают за происходящим с лестницы, жуя попкорн.

– Семён Семёныч, я правильно понимаю, – сказал я, – что две тысячи рублей – это много за целый Экскалибур?

Старик, услышав мои слова, тут же оживился.

– Вот видите, молодой человек! – обратился он ко мне. – Я же говорю, что это – Экс-ка-ли-бур! А этот… – он кивнул на Семёна Семёновича. – Он просто ничего не понимает!

– Да никакой это не Экскалибур, – отмахнулся Семёныч. – Просто ерунда какая-то… Подделка!

– Ну что, две тысячи? – старик с надеждой посмотрел на нас.

– Триста пятьдесят рублей. И точка! – буркнул Семёныч, настаивая на своём. – Больше не дам.

В какой-то момент у старика, видимо, закончилось терпение, и он, махнув рукой, сказал:

– Ладно, не хочешь – значит и разговаривать не о чем.

Он взял одной рукой за рукоять меча и, подняв его вместе с камнем, потащил к выходу. Я мысленно удивился, откуда у старика столько силы.

– Подождите, – сказал я, останавливая его. – Я готов купить у вас этот меч. За тысячу рублей.

Старик замер на месте, с удивлением посмотрел на меня, а затем на Семёна Семёновича, который, выпучив глаза, отрицательно замотал головой.

– Нет, Теодор, не надо! – зашептал он. – Не трать деньги на эту ерунду!

Но я, не обращая внимания на его протесты, отсчитал старику нужную сумму.

– Спасибо, господин! – обрадовался тот, схватив деньги. И, попрощавшись с нами, он поспешил удалиться.

Семён Семёнович сокрушённо покачал головой.

– Да уж, Теодор. Отдали целую тысячу рублей за кусок паршивого металла и камень. Никакой это не Экскалибур. Я даже не уверен, что этот меч вогнали в камень в те века.

Я усмехнулся.

– Нет, не в те века. Это сделали примерно сто двадцать лет назад. Это, – я кивнул на меч в камне, – действительно паршивая подделка.

Я подошёл к мечу, воткнутому в камень, и дотронулся до него пальцем. Камень, повинуясь моему Дару, развалился на две части. Я заметил в одной из половинок небольшую выемку и достал оттуда небольшой мешочек, перевязанный бечёвкой.

– Пятьдесят золотых монет, – сказал я, с улыбкой демонстрируя «находку» Семёну Семёновичу.

– Но откуда? – удивился тот.

– Да просто кто-то решил себе сделать тайник. А чтобы не забыть, где именно он спрятал деньги, воткнул сюда меч и сплавил всё вместе.

Я, используя магию, восстановил камень, и видоизменил меч, так что теперь он действительно напоминал знаменитый Экскалибур, и отдал его Семёну Семёновичу.

– Теперь этот меч можно продать как имитацию Экскалибура и отбить хотя бы свое. Богатым нравятся такие штуки.

Семёныч взял монеты и начал их рассматривать.

– Удивительно, но это монеты Византийской Империи! И, кажется, даже редкие года…

– И сколько я заработал? – спросил я, с интересом глядя на него.

– Ну, – Семён Семёнович задумался, – по моим подсчётам, исходя из того, что я здесь вижу, минимум сорок пять тысяч.

– А будет больше?

– Конечно, будет, – кивнул он.

– Отлично. С этим разобрались. Кстати, – я повернулся к Анастасии и Фредерику, которые уже подошли к нам, – вы-то здесь что делаете?

Фредерик, услышав мои слова, мгновенно схватил веник и принялся тереть полки.

– Я пыль вытираю, господин, – с серьёзным видом пояснил он.

– Предатель! – Анастасия рассмеялась. – А я приехала, чтобы показать тебе свои новые чертежи.

– Так я же всё равно сегодня приеду в усадьбу. Это настолько интересный проект, что не терпит отлагательств?

– Подождать, конечно, могу, – ответила она, – но, если честно… просто не удержалась, чтобы не похвастаться своей новой задумкой.

Анастасия с энтузиазмом начала рассказывать о своём новом проекте – уникальном ботаническом саде, который она хотела создать прямо на крыше здания казармы для гвардейцев. Я смотрел на неё и слушал, как она, не жалея красок, описывает свои идеи: водопады, фонтаны, ручьи, беседки, утопающие в зелени. И на меня невольно нахлынула ностальгия.

Я вспомнил те времена, когда ко мне приходили мои ученики, чтобы показать свои проекты. Маг Камня – это Дар, но без приложения усилий и проявления упорства не стать Архитектором. Мои ученики, стараясь превзойти самих себя, зачастую придумывали какой-то бред – слишком сложные и нежизнеспособные проекты, но делали это с таким энтузиазмом, что у них горели глаза. Так что я смотрел на Анастасию и понимал, что у неё как раз тот самый случай.

– Настя, – сказал я, когда она закончила свой рассказ, – а ты уверена, что этот сад на крыше… гхм… действительно пригодится моим гвардейцам?

– Уверена! – с твёрдой решимостью ответила она.

Я же, про себя, подумал, что моим гвардейцам этот сад, скорее всего, нафиг не нужен. Но, с другой стороны… я такого ещё нигде не видел.

– Ну, вообще, я понимаю, – Анастасия, немного смутившись, продолжила, – что эта затея… дорогая и бестолковая. Но не показать тебе не могла. Как думаешь, это вообще реально сделать?

– Да, – кивнул я, разглядывая её чертежи. – Думаю, что реально. И знаешь что? Мы это сделаем!

– Но зачем? – Анастасия расширила глаза от удивления.

Я рассмеялся, а потом, глядя на её растерянное лицо, серьёзно сказал:

– Знаешь, в Вадуце много туристов. И мне кажется, что экскурсионные группы, которые часто заезжают на Торговую Площадь, не смогут пройти мимо такого необычного здания.

– И… – Анастасия подхватила ход моих мыслей, – если это станет местной достопримечательностью, то поток туристов станет нескончаемым. А это значит…

– …что они будут заходить в мою лавку, – закончил я фразу за неё.

– Вот как? – Анастасия нахмурилась. – Так я тебе помогла или не помогла?

– Ну, – я задумался, – в принципе, помогла.

– Вот и отлично, – улыбнулась она. – Не зря приехала. Ладно, мне пора. Пойду, поработаю над проектом. Фредерик! – позвала она. – Собирайся, мы уезжаем.

Я проводил их взглядом и уже собирался пойти в мастерскую, как вдруг дверь в лавку распахнулась, и на пороге появились два брата из Гильдии Тенеборцев – Алексей и Андрей Сорокины.

– Приветствую, господа! – улыбнулся я. – Чем обязан? Только сразу предупреждаю – готовых боеприпасов у меня для вас нет.

– А если найдём? – с усмешкой спросил Андрей.

– Ой, идите на хрен… – отмахнулся я, не желая с ними торговаться.

– Воу-воу, господа, полегче! – Алексей примирительно поднял руки. – Успокойся, Теодор. Мы здесь, как клиенты. Приехали посмотреть на ассортимент твоей лавки.

– Точно? – с сомнением спросил я.

Они кивнули в ответ.

– Тогда давайте-ка выйдем на улицу, поговорим, – сказал я, открывая дверь.

Они, переглянувшись, вышли за мной.

– Вы уверены, что приехали сюда, как клиенты? – ещё раз спросил я, когда мы оказались на улице.

– Ну да, – кивнул Алексей. – Я же говорю.

– А я тогда немного побуду Оракулом, – хмыкнул я. – Вы, скорее всего, убивали Теней. Я прав?

– Не трудно догадаться, чем занимаются Тенеборцы, – хмыкнул Андрей.

– Нет, это было совсем недавно, – покачал головой я.

Они снова переглянулись и кивнули.

– И, скорее всего, после этого, – продолжил я, – вы были либо дома, либо в других, важных для вас местах.

– Да, – кивнул Алексей.

– Молодцы… – я саркастически улыбнулся. – Вы, ребятки, никакие не клиенты. А собаки сутулые.

– При всём уважении, Теодор, но какого чёрта ты обзываешься?! – возмутился Андрей.

Я пожал плечами.

– Да потому что блохи на вас водятся.

Я указал пальцем на стену соседнего дома, возле которого был припаркован их автомобиль.

– Вон, посмотрите туда, – сказал я.

Когда они перевели взгляды, я активировал Дар и заставил стену вибрировать. От этого прямо из стены, словно гнойник, вывалился тёмный сгусток энергии.

– Тень! – Алексей и Андрей, с криками, выхватили холодное оружие и бросились на тварь.

Через несколько секунд всё было кончено. Тень, получив несколько ударов нефритовыми клинками, зашипела, а затем, словно дым, растворилась в воздухе.

– Поздравляю, – сказал я, подходя к ним. – Вы встретили и привели за собой на хвосте одну очень интересную тварь – Тень-разведчика. И теперь ваши семьи в опасности.

Глава 8

Напугал ли я Тенеборцев своей неожиданной экспертизой? Ну, вообще сомневаюсь. Так-то трусами они точно не были.

Фигово, что они к семьям всё-таки съездили. Фактически, они заскочили перед визитом ко мне, после посещения своей Гильдию. Но учитывая, что на Гильдию Теней нападение уже приключилось, значит, кто-то или что-то точно знал её местоположение.

Однако вот что меня немного смутило. Походу, учитывая, что Гильдия Тенеборцев были профессионалами и главными борцами с Тенями, и при этом имели артефакты, которые могут обнаружить присутствие Теней… Ну, я даже не знаю, что сказать. Хотя на самом деле артефакты у них были, они мне показали. Но что тут сказать? Это как искать монетку в тёмном подвале, используя не мощный фонарик, а долбанную зажигалку – видно недалеко и очень-очень хреново. Собственно, именно из-за этого они не обнаружили за собой хвост. Да, надо признать, что Тени-разведчики тоже были не лыком шитом и как раз специализировались на том, чтобы скрытно следить. Но меня это очень расстроило. И при всём этом я не мог им помочь прямо сейчас, при всём своём желании, нет у меня нужных материалов. Но, по крайней мере, я понял, что им нужно, и буду работать в этом направлении.

Заодно поинтересовался, куда они девают материальные остатки Теней, ну те, которые не успевают раствориться. Ответ меня сильно развеселил. Они были обязаны отдавать их Гильдии по фиксированной стоимости.

Да-да, по факту, Гильдия Тенеборцев являлась монополистом на ингредиенты из Теней, некоторые из которых многие артефакторы использовали при производстве артефактов, а некоторые из них были чрезвычайно сильными.

Вообще, если так посмотреть, изначально это была хорошая идея: одно общее мировое руководство и много филиалов по странам, которые в свою очередь дробятся на более мелкие локальные филиалы. Всё стекается наверх, там умные люди распределяют, придумывают, что с этим делать, продают, и часть бюджета и часть этой награды в виде уже твёрдой валюты или снаряжения спускалась обратно в Гильдию Тенеборцев. На самом деле то, что платили сразу, было скорее премией. Большая часть учитывалась в качестве помощи, финансирования того самого снаряжения.

Я для интереса спросил цены и чуть не упал в обморок. Да-да, я хоть и недолго в этом бизнесе, но постарался выяснить, как обстоят дела с артефактами на основе теневых ингредиентов. И судя по тому, что я узнал, либо у верхушки Тенеборцев были очень хорошие зарплаты, ну это если всё распределялось официально, или там тупо наживались на рядовых Тенеборцах.

Почему я думаю сразу о чём-то плохом? Потому что, как правило, когда мы видим опции, самое очевидное и является правдой. Я, конечно, уточнил у Алексея и Андрея, что они думают по этому поводу. Они скормили мне, видимо, официальную версию, а именно, что услуги артефакторов стоят чрезвычайно дорого. Да, это тоже может быть правдой, но опять же что-то меня смущает.

– А что будет, если части Теней вы продадите самостоятельно, к примеру, мне?

О, как возбудились ребята при этом вопросе! Это буквально смертный грех. Мало того, что уволят с позором, так ещё и возможно отправят не просто в почётную отставку, а куда-нибудь похуже, типа в тюрьму, либо в какую-нибудь заварушку, из которой вернуться живым будет очень затруднительно.

Какие жёсткие карательные меры! Это ещё больше подтвердило мне, что здесь что-то нечисто. И да, Алексей ещё раз попытался завербовать меня к себе. Оказавшись внутри структуры, было бы удобнее провести своё собственное расследование. Только нахрена оно мне всё сдалось. Мне бы времени на свои проекты и дела хватило бы. В общем, я вежливо отказался. А Алексей, походу, особо и не расстроился.

Прямо сейчас они были озабочены тем, как защитить своих близких от разведчиков.

Но, как я сказал, самый очевидный ответ всегда самый правильный. Можно просто было их вывезти из домов, где они находились, и сделать это нужно было как можно быстрее. На удивление, но они послушались и при мне позвонили, забрав жену и детей Алексея. Ну и невесту Андрея, с которой он жил. А дальше они на секунду зависли. Извинились, отошли в сторону, пошептались. А потом вернулись ко мне. И по их глазам я примерно представлял, какой будет вопрос.

Алексей начал издалека:

– Теодор, я понимаю и принимаю то, что и наполовину не знаю твоих возможностей. Но то, что я вижу, меня впечатляет. Какова вероятность, что Тени будут разыскивать наших родных?

– Весьма высокая, – честно ответил я, – учитывая, что они решили напасть на вашу Гильдию, кто-то или что-то смотивировали их достаточно сильно. Как я уже говорил, и как вы уже сами знаете, они привыкли действовать исподтишка. Так что да, вероятность большая.

– Хотели бы посоветоваться с тобой – куда лучше отправить наших родных?

– В идеале подальше от Лихтенштейна. Но если такой возможности нет, то хотя бы уберите их из Вадуца.

– У нас от родителей осталось дача в сорока километрах отсюда, этого будет достаточно? – спросил Алексей.

– Надеюсь, что да. Но охрану всё-таки приставьте.

– Ясно, спасибо тебе, что помог нам определиться.

– Да не за что.

Я смотрю, что они собрались уходить, а я улыбнулся.

– Вы что хотели-то?

– Меч купить.

– Меч? Для чего?

– Собрались к гостю, к Рагозину. А он любитель старины, – рассеянно ответил Андрей. Видно было, что их мысли сейчас далеки от этого.

Я улыбнулся.

– А на самом деле?

– Да нет, нам меч действительно нужен, – сказал Андрей.

– Я понял, это повод. А на самом деле что хотели?

– Хотели взглянуть на твою фабрику по производству боеприпасов, – решился Алексей.

– А с чего вы взяли, что она у меня располагается здесь?

– Ну, – Алексей задумался, как будто выбирая в голове, что говорить, а что нет, – ты как бы особо не бываешь нигде. Здесь, на Кладбище Самоубийц и у себя в усадьбе. Если не здесь, значит фабрика на Кладбище Самоубийц. Мы правы?

Я рассмеялся.

– Вот вы детективы хреновы. А просто спросить нельзя было?

– А ты бы ответил? – улыбнулся Андрей.

– Нет, – честно сказал я.

– Ну вот и смысл спрашивать, – пожал плечами Андрей.

– Ребят, давайте расставим точки над «ё». Я хорошо к вам отношусь, честно. Вы это видели. И ненавижу Теней. Это вы тоже видели. Дальше. Я произвожу хорошее оружие и боеприпасы. Это вы даже лично прочувствовали. Что вас беспокоит? Что я подниму цену?

Андрей открыл рот ответить, но я взмахом руки прервал его.

– Это очевидный страх. Я вас тоже понимаю, так делают все обычные коммерсанты. Прикармливают по низкой цене, а потом, когда покупатель отказывается от предыдущих проверенных продавцов-поставщиков и полностью становится зависим от нового, они поднимают цены. Вы так обо мне думали?

Мужчины молчали. На этот раз я ждал ответа.

– Всё верно, – сказал Алексей.

– Я вас уверяю, в ближайший, – я на секундочку прикинул, – год цены повышаться не будут. Независимо ни от инфляции, ни от чёрта лысого. Это я вам снова даю своё слово. Если хотите, – я усмехнулся, увидев сомнение на их лицах, – я готов даже подписать это на бумаге.

Вот сейчас по лицам видел, что я их вроде как убедил. Да, если я привлеку юриста, что дал мне Аркадий Иосифович, то в договор можно включить любые пункты. Я действительно понимал, что ребятам сложно. Моё оружие и боеприпасы существенно облегчат им жизнь. Так что обманывать я их не хотел.

– Второе и самое главное, – продолжил я. – В Тенеборцы я не хочу. Пока не хочу, – поправился я и увидел, что в глазах Алексея появился интерес. – Но если у вас будут какие-то сведения о большом прорыве или скоплении Теней, а ещё лучше о людях, которые им способствуют, без раздумий звоните мне. Я обещаю, что помогу лично, физически. А возможно, я смогу дать совет, который спасёт кому-то жизнь.

Я улыбнулся.

– И да, Теней я очень не люблю, поэтому попытаюсь присутствовать лично.

– Вот такой вот добрый самаритянин? – скептически усмехнулся Андрей.

– Да нет, конечно, – улыбнулся я в ответ, – мне нужно будет вознаграждение. Что это будет? Деньги или части Теней. Это мы оговорим на месте.

– Мы не можем отдать тебе части Теней. Я же говорил тебе об этом, – сказал Алексей.

– Я думаю, там мы что-то придумаем. Я не претендую на тех, которых убьете вы, а заберу только те, которых убью я. Ну, если они мне понадобятся, конечно. И вы с чистой совестью ничего не нарушите. Подходит?

– Ну это как-то очень сильно обтекаемо, – сказал Алексей.

Я рассмеялся.

– Слушайте, ребят, но я же не заставляю, есть второй вариант. Вы можете справляться со всем сами. И тогда вам придется ни за что не платить, не отдавать ничего мне.

– Ну что ты, Теодор, мы же нормально… – тут же влез Андрюха.

– И я нормально, – я убрал улыбку с лица. – Я предлагаю вам нормальные отношения, где все будут в выигрыше. Не надо говорить сейчас прямо ничего. Подумайте об этом.

– Семён! – я приоткрыл дверь и крикнул: – Принеси римский меч, что три дня назад я тебе отдал.

Семён Семёнович принес гладиус, восстановленный мной как раз три дня назад.

– Держите, это для Рагозина.

– Сколько с нас? – тут же нахмурился Алексей.

– Нисколько. На этот раз подарок. Скажем так, чтобы вам лучше думалось.

– Но мы не можем…

– Можете, ребята, можете. Всё, давайте, счастливо. У меня ещё дела есть.

Я бесцеремонно ушел, оставив их за дверью. Ребята они хорошие, но очень негибкие. Надеюсь, что я смог подтолкнуть их в правильном русле.

* * *

Когда я отправил Тенеборцев восвояси, я пошёл в казарму. Проходя мимо магазинов Родионова и Игнатова, я не смог сдержать улыбку. Перекопали там всё что можно и нельзя, сначала руками, а потом и экскаваторами. Самое интересное случилось, когда они не нашли труб, которые должны были быть проложены там. Ну, точнее, они их нашли, но заглушенные и обрезанные. Я, не будь дураком, просто убрал куски труб и куски коммуникаций, ведущих к их домам.

Прямо сейчас все матюгались и чесали голову, не понимая, как это можно сделать. Ведь они точно видели – никто ничего здесь не копал. А как забились канализационные трубы с помощью натуральной глины? Как она попала внутрь труб? Они тоже понять не могли. В общем, прямо сейчас они пытались восстановить коммуникации для функционирования магазинов. Ну молодцы. Подожду, пока всё сделают и закопают. Я в эту игру могу играть бесконечно.

Проходя мимо следующего дома, я увидел, что оттуда выскочил пожилой мужичок.

– Ваше благородие, извините, можно вас?

– Да, конечно же, – остановился я.

– Мы тут слышали… – мужчина застеснялся, видно, что он был простолюдином и тушевался разговаривать с благородным. – Нам соседи рассказали, что вы выкупили у них дом за хорошие деньги.

– Да, это так.

– Меня зовут Фёдор, я представитель жильцов этого дома. Мы бы хотели уточнить, не рассматриваете ли вы возможность покупки и нашего дома тоже. Мы не знаем, для чего вам это нужно, но вдруг…

Я широко улыбнулся, про себя подумав, что моя рекламная кампания действует как нельзя лучше. Я через своих беспризорников распустил по улицам, что интересуюсь недвижимостью и даю за это честные деньги. Ну и юрист подцепил, донеся это более официально через объявление. Похоже, начало работать.

От того же юриста я слышал, что чрезмерно возбудились аристократы, которые также хотели выкупить недвижимость на этой улице. Но самое интересное, среди них не было Игнатовых и Родионовых. Борзые вначале ребята, кажется, сейчас уже смирились, что им тут ничего не светит. Не удивлюсь, если через некоторое время они сами предложат мне продать свои лавки. Ну а я работаю в этом направлении. И нарушения в коммуникациях – это первая ласточка. И нет, в отличие от обычных местных жителей, им справедливые цены я точно не предложу. Потому что нельзя быть на свете борзыми такими.

– Давайте так, – я улыбнулся ещё шире и достал из кармана визитку. – Это мой представитель. Звоните ему, с ним и обсудите все вопросы.

– Да, хорошо, – кивнул мужчина. Как-то грустно кивнул.

Я прям прочитал его мысли. Да, наверняка он подумал, что я хочу в очередной раз спихнуть на юриста, а мне самому западло разговаривать с простым народом. Поэтому я с улыбкой положил ему осторожно руку на плечо.

– Фёдор, – заглянул я ему в глаза, – дело в том, что я вам дал эту визитку, потому что мой представитель – очень компетентный человек, который точно знает о расценках в данном районе. Мне чужого не надо, но и лишнего я не дам. Вы можете с ним поторговаться и обязательно придете к компромиссу, потому что, как я сказал, в моих интересах купить вашу недвижимость, но повторюсь ещё раз, по нормальной цене.

Я махнул рукой на мою лавку:

– И вот что я вам хочу сказать, учитывая, что вы знаете, где я живу: если что-то в переговорах вас вдруг не устроит, в любой момент приходите. Мы с вами это обсудим.

– Правда? – настороженно посмотрел Фёдор.

– Правда, – кивнул я. – Мы обязательно договоримся.

– Спасибо большое, ваше благородие.

– Пожалуйста, – хлопнул я его по плечу и пошёл дальше.

Учитывая, что Анастасия сейчас жила за городом, то и Скала держал большую часть гвардии там. Сам же здесь продолжал обустраивать казарму, кое-что менять для своего удобства. Кое в чём я ему даже помогал, но в принципе справлялся он сам. Вот сейчас он разбирал какого-то устрашающего размера пулемёт на пару со Шмелём.

– Проветриться не хочешь? – улыбнулся я, спрашивая Скалу.

Тот поднял голову и заглянул мне в глаза, улыбнулся в ответ.

– А почему бы и нет? Далеко поедем?

– Показать тебе кое-что хочу.

– Как снаряжаемся?

Я улыбнулся его деловитому тону.

– Воевать не собираемся. Но всякое может случиться. И да, Боря сейчас с Настей по делам ездит. Шмель, ты машину водить умеешь? – улыбнулся я, чем вызвал веселый хохот обоих ветеранов.

– Извини, – отсмеявшись, сказал Скала. – Дурацкий вопрос. Мы все можем водить машину, и не только машины. Мы можем водить любой наземный транспорт в мире, и большинство воздушных и морских. И нет, это не шутка.

– Понял. Тогда отвезёшь нас в одно место?

– Конечно, отвезёт, – хлопнул по плечу Скала своего гвардейца.

Шмеля на самом деле звали Сергей Шмелёв. Он был немногословным, но очень эффективным физиком, одинаково хорошо обращался с огнестрельным и холодным оружием. А вот чего он не любил, так это болтать языком, являясь полной противоположностью тому же Лису. Если что-то говорил, то к нему прислушивались. В данный момент Шмель не соизволил произнести ни слова, считая, что за него и так всё решили, и лишние слова ни к чему. Он лишь кивнул и пошёл натягивать броник.

Через пять минут мы уже выезжали в сторону моего арендованного жилища, от которого я до сих пор не отказался. На этот раз, подъезжая к воротам, я всё внимательно осмотрел, но не заметил следов проникновения. Соседи, видимо, прониклись прошлой ситуацией. А спасённая мной домовладелица также решила не возбухать, тем более что арендная плата ей поступала регулярно.

– Пошли, – кивнул я Скале, повернувшись к Шмелю. – А ты тут настороже. Район вроде спокойный, но мало ли что.

Тот снова молча кивнул и передвинул к себе на колени короткоствольный автомат.

Мы со Скалой пошли в подвал.

– Нормально ты тут накопал, – рассмеялся он, идя по туннелям. Если мне не изменяет моё ориентирование на местности, то мы сейчас идём на железнодорожную станцию?

– Всё в порядке у тебя с ориентированием, Дядь Кирь. Именно туда мы и идём.

Мы зашли в вырытую мной комнату, и я хмыкнул, увидев ящики с телефонами, которые так и остались здесь. Я не нашёл времени их куда-то пристроить.

– Твоя работа? – кивнул Скала.

– Ну да, – улыбнулся я. – Вначале было трудно, мы выживали как могли.

Этим я вызвал понимающую, но не совсем одобрительную улыбку со стороны Скалы. Подозреваю, он примерно понял, что я занимался экспроприацией, а так как он был человеком с понятиями, то он это не очень одобрял. Военные трофеи – да, он привык всего добиваться силой. Поэтому… Впрочем, это не его дело.

– Так а зачем пришли? – поинтересовался Скала. – Хочешь с поверхности дёрнуть что-то ещё?

– Не совсем, – сказал я. – Я, вроде как, завязал с этим. У меня, если ты не заметил, появились другие источники дохода.

Я не выдержал и всё-таки подколол Скалу, а по его ухмылке понял, что попал в цель.

– Меня смущает кое-что другое. В прошлый раз я уловил это чувство, но не проверил. А сейчас силёнок у меня побольше.

– И что конкретно ты тут хочешь сделать? – уточнил у меня Скала.

– Мне кажется, что я почувствовал Теней в прошлый раз. Думал, мне показалось. Собственно, сейчас я хочу совершить небольшую медитацию, а твоя задача – чтобы меня в это время никто не прихлопнул. Договорились?

– Сделаем, – сказал с улыбкой Скала. – Оттопыривайся.

– Спасибо, – кивнул я и уселся в позу лотоса, сканируя окружающую землю.

Вокруг было достаточно много пустот. Это было неудивительно, учитывая, что мы находились под станцией, куда велись всякие разные коммуникации: кабельные каналы, трубы и прочая нужная инфраструктура. Но меня не интересовало ни это.

Я попытался вспомнить ощущения, которые у меня были. И просто проходился поиском планомерно и по кругу. Если бы можно было сверху нарисовать карту моего «поиска», то это была бы расширяющаяся спираль. Я никуда не торопился. Ведь кроме того чтобы захватить влево и вправо, мне надо было посмотреть ещё на достаточной глубине. В принципе, сильно глубоко смотреть не нужно было, это ни к чему. Но вглубь заглядывать всё-таки пришлось.

И через примерно полчаса я нашёл то, что мне было нужно. Такую же подземную пещеру, но вырытую, в отличие от моей, вручную, в которой находились остаточные эманации теневой энергии.

Я открыл глаза.

– Оставайся здесь, я скоро.

– Точно я с тобой не могу пойти? – уточнил Скала, нахмурившись.

– Да не, – я окинул его взглядом с ног до головы. – Для тебя проход надо шире делать. А это больше сил тратить. Так что я сам.

Нимало не смущаясь, я встал на карачки и начал прорывать в нужную мне сторону тоннель, ползя по нему. Когда до нужного помещение, которое находилось примерно метрах в ста, осталась тоненькая стенка, я начал действовать осторожно. Людей там не было. Но мало ли что. Для начала я сделал небольшую дырку, сквозь которую заглянул как через глазок.

Ну да, я оказался прав. Там стоят камеры, которые я тут же погасил, и расширил проход, выбравшись туда и оглядевшись.

Рельсы, вагонетки и… колодцы, скобы и лебёдки. Похоже, кто-то занимался тем же, что и я раньше, но в более крупном масштабе. Самое главное – я увидел Теневую Печать: здесь призывали Теней. Для каких целей – я понятия не имел.

А ещё широкий тоннель по рельсам уходил куда-то вдаль. Именно оттуда приходили и уходили люди, что баловались Тенями. Что ж, с этого можно начинать работать.

Я развернулся и пополз обратно, тщательно запечатав за собой проход и засыпая сам лаз.

Вылез около Скалы и тот заинтересованно на меня посмотрел.

– Всё в порядке? – немного обеспокоенно спросил Скала.

– Полностью.

– Нашёл что-то интересное?

– Ну, смотря что назвать интересным. Так, тоненькая ниточка, за которую можно потянуть, чтобы добраться до чего-то интересного. И я так подозреваю, до идиотов, которые балуются с Тенями.

– Когда мы туда пойдем?

Я хмыкнул и осмотрел его с ног до головы.

– Как только будем готовы. Ребята вы крутые, с Тенями всё-таки справляться нужно уметь.

– Как будто мы не умеем, – насупился Скала. – Приходилось. На поле боя они часто заскакивали, когда вокруг столько трупов.

– Не сомневаюсь, – сказал я, – но одно дело – драться с голодной, обезумевшей Тенью, которая прискакала пожрать и ни на что не отвлекается, которая не смогла справиться со своими инстинктами и поэтому показалась вам на глаза. А другое дело – с опытными теневыми бойцами, у которых терпения хоть отбавляй.

– Откуда ты всё это знаешь, Теодор? – нахмурился Скала.

Я глубоко вздохнул.

– Важно не то, откуда я это знаю. Важно, что я об этом знаю. А знаю я об этом достаточно много. Много для того, чтобы обезопасить наш будущий вояж. А теперь пошли отсюда.

Мы выбрались наружу, и мне посыпались СМС-ки. Ну да, под землёй связи не было. А здесь…

Мне звонили с одного и того же номера. Видимо, адресат с той стороны тоже получил уведомление. И поэтому тут же раздался звонок.

– Слушаю вас.

– Теодор Вавилонский? – раздался суровый женский голос.

– Допустим, – сказал я. – А это кто?

– Вас беспокоят из секретариата Великого князя Роберта Бобшильда, князя Лихтенштейнского.

– Очень приятно, – автоматически буркнул я. – Чем могу быть полезен?

– Великий князь назначил вам аудиенцию. Завтра в двенадцать часов он ждёт вас у себя. Не опаздывайте, пожалуйста.

И бросила трубку.

– Хера себе борзые, – скривился я.

– Что такое? – забеспокоился Скала.

– Аудиенцию мне наш Великий князь назначил. Меня даже не выслушали, что я не хочу к ним идти. Перезвонить, что ли? Сказать, чтобы они пошли в жопу?

– Теодор, я иногда смотрю и не понимаю, шутишь ты или нет.

– А что здесь шутить? Зачем мне князь? Понадобится – сам аудиенцию назначу.

– Нет, ну ты явно меня троллишь, – рассмеялся Скала. – Нельзя отказывать князю, иначе за тобой приедет полицейский наряд.

– Он что, царь-бог такой?

– Ну да. Здесь, в своем княжестве. Ты же вроде изучал аристократическое поведение и дворянский устав и все дела, вместо того чтобы на стрельбище ходить, как дед заведовал.

– Ну, я там что-то ничего такого не помню.

– Ну, в общем, отказаться тебе нельзя. Пойдём сходим.

– Пойдём сходим? – удивился я. – То есть, ты тоже пойдёшь?

– Ну, получилось так, что я его немножко знаю. На самом деле, он нам с твоим дедом должен быть благодарен. Именно после того, как мы отбили Лихтенштейн, его сюда и назначили. Вот только твой дед планировал выбрать совсем другого человека. А эта гнида подкупила кое-кого и вот он князь Лихтенштейнский.

– Гнида? – улыбнулся я. – Как так можно говорить про Великого князя?

– Ну если человек гнида, то он и есть гнида, – засмеялся Скала. – Я расскажу тебе, кто он на самом деле такой, а ты самостоятельно сделаешь выводы. Но игнорировать его всё равно нельзя. Поэтому завтра пойдём на аудиенцию.

Глава 9

Мысль о том, чтобы идти на поклон к Великому князю Роберту Бобшильду, откровенно говоря, не вызывала у меня никакого энтузиазма. Причин для такого было несколько.

Во-первых, сама идея пресмыкаться перед этим, по словам Скалы, «гнилым» аристократом, который получил свой титул, подкупив нужных людей, мне была глубоко противна. В прошлом мире я сам был не последним человеком, и мне приходилось общаться с разной знатью – от мелких баронов до глав могущественных Орденов. Но там всё было по-другому. Их уважение, их преклонение передо мной я заслужил своим трудом, знаниями и способностями.

Во-вторых, меня откровенно раздражало то, что меня вызвали на аудиенцию, даже не спросив моего согласия. В трубке послышался наглый женский голос, который, не терпя возражений, сообщил мне, что завтра в двенадцать часов меня ждёт князь у себя. И точка. Но игнорировать вызов князя Лихтенштейнского, как справедливо заметил Скала, было чревато последствиями.

Ещё раз прокрутив в голове информацию о Роберте Бобшильде, которую предоставил мне Скала, я отметил, что о нём ходили противоречивые слухи. Одни называли его мудрым и справедливым правителем, другие – жестоким тираном. Но даже самые ярые поклонники князя не могли отрицать того факта, что он был человеком с тяжёлым характером и весьма специфическим чувством юмора.

Понятно, что идти к нему в одиночку было бы глупо, да и небезопасно. Слишком много врагов появилось у меня за последнее время. Каждый из них, узнав о вызове князя, мог воспользоваться моментом и попытаться избавиться от меня. Поэтому я, не раздумывая, взял с собой Скалу и ещё двух гвардейцев – Шмеля в качестве водителя, и Лиса в качестве прикрытия. Борис снова остался «на хозяйстве» – ему нужно было отвезти Анастасию по делам, а затем вернуться обратно в усадьбу.

Когда мы подъехали к КПП, расположенному на дороге к административному дворцу князя, Шмель, который был за рулём, посигналил. Из сторожки неторопливо вышли гвардейцы в форме, вооружённые до зубов. Они окинули нас взглядами, а затем жестом показали подъехать ближе.

– Ваши документы! – рявкнул один из них, подходя к нашей машине.

Шмель протянул ему наши документы. Гвардеец, тщательно их изучив, сделал знак, разрешая въехать на территорию. Когда мы подъехали к зданию дворца, я вышел из машины и огляделся по сторонам.

– Такое ощущение, что нас вообще не ждут, – хмыкнул я, заметив, что нас никто не спешит встречать.

Скала, кивнув в сторону входа, сказал:

– Ждите здесь. Я сообщу о нашем прибытии.

Я, пожав плечами, прислонился к машине и принялся наблюдать за происходящим вокруг. Княжеский дворец выглядел внушительно – высокое четырёхэтажное здание из белого камня, с колоннами и арками, с множеством окон, обрамлённых лепниной. Над крышей дворца развевался флаг княжества Лихтенштейн, рядом со стягом Империи, а у входа, выстроившись в ряд, стояли гвардейцы князя в парадной форме – с саблями на боку и винтовками в руках.

Скала вернулся через несколько минут, и мы все вместе прошли внутрь дворца, где нас встретили сразу десять мужчин в строгих чёрных костюмах – сотрудники службы безопасности. Они окинули нас взглядом, затем, не говоря ни слова, жестом указали, чтобы мы прошли через рамку металлоискателя.

Один из них подошёл ко мне и протянул руку:

– Ваше оружие, господин.

– Но… – начал было я.

– Это – правила, – прервал меня охранник. – Вы находитесь в административном здании княжества, и ношение оружия здесь запрещено.

Я с недовольным видом вынул из ножен свой нефритовый клинок и передал ему. Охранник взял его в руки и, с любопытством осмотрев, провёл им над сканером.

– Никакой магии? – удивился он. – Обычная железяка… Странно…

Я с трудом сдержал улыбку. Будь у меня такая цель, я без проблем вывел бы из строя сканер, чтобы любой, даже самый магический меч не «засветился» бы. Взлом таких простых устройств – плёвое дело.

Охранник, недоуменно покачав головой, отложил меч в сторону.

– Теперь ваша очередь, – кивнул он Лису.

Тот молча вынул из-под пиджака два пистолета, аккуратно положил их на стол. Затем, немного поколебавшись, вытащил ещё две гранаты, кинжал и целый набор метательных ножей, и положил их туда же.

– Вы шутите, да? – удивился охранник, глядя на этот арсенал.

– Я? – хмыкнул Лис. – Нет, конечно. Это так… на всякий случай.

Охранник, промолчав, стал записывать всё в журнал.

– Слушайте, а можно немного побыстрее? – поторопил я. – Нас ожидают.

Мужчины, не обращая внимания на мои слова, принялись нас тщательно осматривать. Они проверяли всё, вплоть до карманов и обуви. После чего нас провели в зал ожидания, который представлял собой просторную комнату с высокими потолками. Вдоль стен тянулись диваны, обтянутые бордовой кожей, в центре – небольшой фонтанчик с дельфином, выплёскивающим струи воды, на полу – ковёр, стены украшали картины с изображением пейзажей Лихтенштейна.

– Присаживайтесь, – сказал один из охранников, жестом указывая на диваны, стоящие у стены.

Я, в сопровождении гвардейцев, сел на один из диванов и принялся ждать.

– Позвони ещё раз в секретариат, – попросил я Скалу. – Уточни, как там князь, долго нам ещё ждать?

Скала кивнул и, достав смартфон, набрал номер.

– Алло, – сказал он, – это из гвардии господина Теодора Вавилонского. Мы хотели бы уточнить, как там дела у Великого князя, скоро ли он будет свободен?

Он внимательно выслушал, что ему отвечают, а затем, отключившись, положил телефон на стол.

– Говорят, что князь занят очень важными государственными делами. Нам нужно просто подождать.

Я недовольно поморщился. На самом деле, я понимал, что князь просто решил таким образом продемонстрировать свою власть, заставляя нас ждать. Мне с самого начала не нравилась вся эта история. И прямо сейчас мои догадки по поводу сегодняшней встречи только лишний раз подтверждались.

Время тянулось мучительно медленно. Я уже начал нервничать, потому что меня раздражало это бессмысленное ожидание. Уже прошло больше часа, а нас всё ещё не приглашали.

Наверное, князю нужно было, чтобы я остыл, проникся, почувствовал своё место. Но и я не сидел без дела – вовсю уже «сканировал» административное здание. И то, что увидел, откровенно говоря, меня развеселило.

Этот Бобшильд, который, кажется, считал себя не просто князем, а царём и богом, построил здесь… не то, что дворец, скорее, это было похоже на бункер. Внутри дома, в тайниках, находились не только боеприпасы, но и артефакты. А стены были укреплены так, что могли бы выдержать атаку не только танкового батальона, но и, возможно, небольшой армии. А ещё он оборудовал несколько потайных комнат, где, в случае чего, можно было спрятаться. И, что самое интересное, эти потайные комнаты были сделаны, как я понял, совсем недавно.

«Ну-ну…» – усмехнулся я про себя, продолжая изучать тайники Бобшильда. – «Он или параноик, или боится кого-то… или чего-то…»

На третьем часу ожидания настроение у меня начало стремительно портиться. Что за чертовщина?! Я пришёл вовремя, к назначенному времени, но вместо того, чтобы меня принять, меня заставили ждать, словно какого-то просителя?!

Я уже начал злиться, прикидывая, стоит ли устроить им тут небольшой «переполох», как вдруг дверь в зал ожидания распахнулась, и внутрь вошёл тот самый секретарь, который нас сюда проводил.

– Прошу прощения, господин Вавилонский, за столь долгое ожидание, – обратился он ко мне. – Его Высочество князь Роберт Бобшильд Лихтенштейнский готов вас принять! Прошу, пройдёмте!

Скала хотел было пойти со мной, но секретарь коротким жестом указал ему оставаться здесь. Я хлопнул Скалу по плечу, подмигнул и последовал за секретарём. Мы прошли по длинным коридорам, и вскоре остановились перед массивной дубовой дверью, над которой был вывешен герб Лихтенштейна. Секретарь постучал.

– Войдите! – раздался из-за двери спокойный, немного хриплый голос.

«Да пошли вы все…» – подумал я, с силой распахивая дверь кабинета.

– Теодор Вавилонский, – произнёс я, входя внутрь.

Князь сидел за огромным столом, который был завален бумагами, книгами, чертежами.

– Присаживайтесь, господин Вавилонский, – кивнул князь, с трудом оторвав взгляд от бумаг.

Я плюхнулся на стул напротив него.

– Чем обязан? – спросил я, не скрывая своего недовольства.

Князь, подняв голову, смерил меня холодным, оценивающим взглядом, а затем кивнул:

– Вы, господин Вавилонский, не слишком-то вежливы…

– Прошу прощения, – ответил я холодно. – Просто у меня, как и у вас, много дел.

– Дел? – князь усмехнулся. – А разве у вас, молодого человека, могут быть какие-то дела, которые важнее дел правителя Лихтенштейна?

– Конечно же, могут, – кивнул я. – У каждого – свои заботы.

Бобшильд, судя по всему, привык, что люди беспрекословно подчиняются. И ему, кажется, было всё равно, что он несколько часов заставил меня ждать в зале ожидания.

– Ну что ж, господин Вавилонский! – сказал князь. – Тогда начнём, пожалуй, с самого простого. Как вам нравится наше княжество?

– Ваше Высочество, – я решил с ходу взять быка за рога. – Я, честно говоря, не понимаю, зачем вам понадобилось устраивать эту… гхм… аудиенцию. Если у вас есть ко мне какие-то претензии или вопросы, то, будьте любезны, задавайте их напрямую.

– Молодой, горячий… – сказал он, пристально глядя на меня. – Нравится мне ваша прямота. И всё-таки, господин Вавилонский, я повторю свой вопрос. Как вам нравится наше княжество?

– Не знаю, – пожал плечами я. – Я здесь недавно, и ещё не успел как следует его изучить.

– Неужели? – он многозначительно приподнял бровь. – А до меня дошла совсем другая информация. Как мне доложили, вы довольно быстро освоились в Лихтенштейне. У вас, если мне не изменяет память, уже есть несколько прибыльных предприятий – строительная фирма, лавка, в которой вы продаёте антиквариат. А ещё вы умудрились собрать вокруг себя целую гвардию.

Я, не отрываясь, внимательно разглядывал князя. Он выглядел представительно, даже более представительно, чем его окружение. Его лицо, с чётко очерченными скулами и волевым подбородком, выражало уверенность в себе и своих силах. В его осанке, жестах, мимике чувствовалось благородство, присущее аристократам старой закалки.

Он был сильным Одарённым. Я почувствовал это, как только вошёл в зал. Его аура, хоть и была тщательно скрыта, но всё равно просачивалась наружу, словно холодный ветер, который пробирал до костей.

– Да, Ваше Высочество, от вас ничего не скроешь, – усмехнулся я, когда он закончил перечислять мои «достижения». – И как вы это делаете? Неужели магия?

Князь поморщился.

– Юмор… – протянул он. – Я слышал, что в Империи любят пошутить.

– Нет, я просто не понимаю, – пожал плечами я. – В чём суть разговора? Разве вести честный бизнес и содержать собственную гвардию запрещено в Лихтенштейне?

– Нет, – покачал головой князь. – Не запрещено, но…

– Но? – переспросил я.

– Но не каждый аристократ, приехавший в княжество, может себе такое позволить.

Он замолчал, пристально глядя на меня, а затем продолжил:

– Вы, будучи совсем юным человеком, прибыли сюда, и за столь непродолжительное время своими действиями успели наделать немало… – он сделал паузу, подбирая слова, – …шума в нашем тихом княжестве.

– Шума? – с сарказмом повторил я. – Осмелюсь предположить, что на это жалуются некоторые местные аристократы?

– Оставим подробности. Я всего лишь хочу, чтобы вы были более осторожными в своих действиях. И не забывали, что Лихтенштейн – это хоть и Империя, но всё же есть нюансы. Свои нюансы. Здесь те же законы, но другие правила и традиции.

«Ну да, ну да! – усмехнулся я про себя. – Сплошной консерватизм и двуличие, прикрытые красивыми словами о традициях».

Вслух же я произнёс:

– Хорошо, я приму к сведению ваши пожелания, Ваше Высочество. Впредь постараюсь быть более… гхм… сдержанным в своих действиях.

– Вот и славненько, – князь кивнул, довольный моей покорностью. – В общем, сегодня я решил проявить снисхождение. Я готов дать вам шанс исправиться, – он сделал паузу, а затем, наклонившись вперёд, прошипел: – Но если вы ещё раз допустите подобную оплошность… то последствия будут печальными. Очень печальными. Понимаете?

Я усмехнулся. Он, видимо, решил меня запугать? Но меня, Архитектора, угрозами не напугать. Да и вообще, после всего, что я пережил в прошлом мире, мне было откровенно наплевать на его угрозы.

– Да-да, в курсе, – отмахнулся я. – Может, я и не понимаю всех тонкостей местной политики. Но я – не политик. Я – ремесленник. И почему-то мне кажется, что вам не столько не нравится моё поведение, сколько то, что я… гхм… как бы это правильно сказать… преуспел.

– Кстати, насчёт вашего успеха, – неожиданно оживился Бобшильд. – Как вы знаете, я очень забочусь о благополучии княжества и всех его жителей. И поэтому хочу предложить вам… внести свой посильный вклад в развитие нашего государства. Ваша строительная фирма «Созидатель» – одна из лучших в княжестве. А теперь вы можете подтвердить это, взявшись за самые нужные и важные для города проекты.

Он встал из-за стола и, подойдя к книжному шкафу, достал оттуда несколько картонных папок, а затем вернулся к столу и положил их передо мной.

– Вот, – сказал он, – ознакомьтесь, пожалуйста.

Я с недоумением взял одну из папок и открыл её. На титульном листе красовался заголовок: «План развития города Вадуца на год». Ниже – список объектов, которые планировалось построить или отремонтировать: дворцов и особняков в элитных районах, а также строительство бункеров и подземных туннелей под ними.

– Все эти заказы – на благо города, – пояснил князь, с лёгкой усмешкой наблюдая за мной. – Вам не составит труда их выполнить, – он протянул мне ручку: – Подпишите, пожалуйста, эти документы.

– Что это? – спросил я, не беря ручку.

– Это договоры на выполнение работ.

Я ещё раз просмотрел бумаги и понял, в чём подвох. Все эти заказы «на благо города» были рассчитаны таким образом, что моя компания, по факту, будет работать либо в ноль, либо в минус. Но самое главное – все эти объекты были связаны с «обеспечением безопасности» князя и его прихвостней аристократов, но никак не обычных жителей города.

– Ваше Высочество, я, конечно, польщен вашим доверием, но… мне кажется, вы что-то упускаете.

– Что именно? – князь с интересом посмотрел на меня.

– Мне кажется, что вы забыли про справедливую оплату.

Бобшильд, нахмурившись, покачал головой.

– Господин Вавилонский, – сказал он холодно. – Вы же понимаете, что эти работы – для блага княжества, для всех его граждан. И потом… я уверен, что ваша компания получит не только деньги, но и… другие преимущества. Вы же сами знаете, как тяжело выжить в этом мире человеку без покровителя.

– А вы, – я с сарказмом усмехнулся, – претендуете на то, чтобы стать моим покровителем?

– Ну, – князь улыбнулся, – не совсем так. Я, как глава княжества, просто хочу предложить вам… взаимовыгодное сотрудничество.

Я закрыл папку и с улыбкой её отодвинул.

– Простите, но я вынужден отказаться от вашего… «щедрого» предложения.

– Теодор, – нахмурился князь ещё больше, – вы, конечно, можете поторговаться…

– Нет, – я с улыбкой посмотрел на него, – торг здесь неуместен. Я просто желаю вам удачи в поиске других подрядчиков, которые готовы будут тратить свои деньги, время и силы на развитие вашего… гхм… бизнеса.

– Бизнеса? – князь с удивлением посмотрел на меня. – Но это же всё… для города, для жителей!

– Ну да, ну да… – я рассмеялся. – Для города, для жителей. Вы, Ваше Сиятельство, прямо сама добродетель! Только вот… – я, используя свой Дар, незаметно для князя немного «подкорректировал» его кресло, сделав одну из ножек чуть более мягкой. – У вас, как я заметил, странное понятие о благотворительности.

Я встал из-за стола.

– Мне, пожалуй, пора, – сказал я, глядя на него сверху вниз. – У меня много дел.

– Но… – начал было князь, но я, не дожидаясь окончания фразы, развернулся и пошёл к выходу.

Роберт Бобшильд попытался встать из-за стола, чтобы, видимо, задержать меня. Но одна из ножек его кресла, которую я обработал своей магией, надломилась, и он неловко взмахнул руками и с грохотом рухнул на пол.

Я же, не оборачиваясь, вышел из кабинета.

Уже в машине, когда мы выехали с территории дворца, Скала спокойно произнёс:

– Как я и говорил, Теодор. Ты сам сделаешь выводы.

– Ага, оказывается, он ещё тот утырок, – улыбнулся я.

Князь Роберт Бобшильд оказался из тех людей, которые привыкли получать всё, что захотят, прикрываясь благими намерениями. А ещё я, похоже, сильно задел его самолюбие.

– И что ты собираешься делать? – спросил Скала. – Он не простит тебе этого оскорбления.

– Я в курсе! – хмыкнул я. – Но и я не привык прощать обиды.

Пока мы ехали обратно в лавку, я откинулся на спинку сиденья и начал разрабатывать план, на случай если Бобшильд начнёт ответные жёсткие действия. Я был готов ко всему.

Город Вадуц

Княжеский дворец

Кабинет Великого князя Лихтенштейнского

Роберт Бобшильд, великий князь Лихтенштейна, устало откинулся в новом кресле, массируя виски. Недавний разговор с Теодором Вавилонским вывел его из равновесия.

Князь не любил Вавилонских. Он ненавидел их всей душой. Они были для него символом Империи, символом той силы, которая мешала ему свободно править своим княжеством.

А теперь, словно издеваясь над ним, судьба решила подкинуть ему ещё один «подарок» – внука Владимира Григорьевича. И этот сопляк… оказался не таким простым, как может показаться на первый взгляд.

– Наглец! – князь с силой ударил кулаком по столу, отчего хрустальный бокал, наполненный коньяком, жалобно звякнул.

Князь, сжав кулаки, вспомнил пронзительный взгляд Теодора. Ему показалось, что в этих глазах таится какая-то древняя сила, которая может разрушить всё, что он создавал годами.

– Вавилонские… – процедил он сквозь зубы, отчего его лицо, и без того покрытое морщинами, стало ещё более хмурым. – Они вечно создавали проблемы.

Ещё дед этого Вавилонского мешал ему жить. Строил из себя героя, вмешивался в дела княжества, открыто критиковал его решения.

Роберт Бобшильд прекрасно помнил тот день, когда его назначили князем Лихтенштейна.

Он давно мечтал об этом, и, когда его мечта, наконец, осуществилась, то был готов на всё, чтобы удержать власть. Для этого он использовал все доступные методы – подкупы, шантаж, угрозы. И, конечно же, магию, которой владел в совершенстве.

Вот только этот Железный Дед… Этот старый вояка не раз мешал ему, критиковал его решения, открыто выражал своё недовольство. И князь, сдерживая свою ярость, всё ждал удобного момента, чтобы отомстить.

Теперь же, глядя на этого спесивого щенка, который, словно вылитый дед, был так же самоуверен, так же нагло смотрел ему в глаза, князь понимал, что история повторяется.

– Я ему покажу, как нужно себя вести! – он снова ударил кулаком по столу, отчего хрустальная ваза, стоявшая на столе, покачнулась и упала на пол.

Невольно вспомнив недавнюю аудиенцию, князь Бобшильд побагровел от злости. Он намеренно заставил Вавилонского несколько часов «мариноваться», надеясь, что это сделает его более покорным и сговорчивым. Но вместо того, чтобы сломаться, молодой человек вошёл в кабинет с высоко поднятой головой и уверенной походкой. Он развалился на стуле, и на все вопросы отвечал с издёвкой, словно наслаждаясь тем, что князь вынужден терпеть его присутствие.

– А этот проклятый Скала! – прошипел Бобшильд. – Он…

Скалу князь не любил ещё с тех пор, как тот служил в Лихтенштейне в гвардии Вавилонских. Князь, будучи ещё совсем молодым, тогда только начал свою «карьеру» в княжестве. И у него были далеко идущие планы – подмять под себя всю власть, контролировать все финансовые потоки, и стать, по факту, неограниченным правителем.

Но у него никак не получалось осуществить эти свои грандиозные планы, потому что в Лихтенштейне, по старинным законам, была ещё и военная власть. И она, к сожалению для князя, не подчинялась ему. И во главе этой власти, как раз стояли Вавилонские со своим верным начальником гвардии Скалой.

И теперь, когда Скала снова появился в княжестве, князь ощутил тревогу. Он в бешенстве сжал кулаки и нажал на кнопку вызова.

– Я жду! – рявкнул он в передатчик.

В кабинет вошёл начальник службы безопасности Рудольф Геслер.

– Вы меня вызывали, Ваше Высочество? – спросил он.

– Да, – кивнул князь. – Я требую, чтобы вы немедленно преподали этому Вавилонскому урок, который он запомнит на всю оставшуюся жизнь. И да, – он добавил, многозначительно глядя на начальника службы безопасности, – в этот раз не стоит недооценивать противника.

– Возможно, не стоит так спешить, Ваше Высочество, – покачал головой Рудольф. – Этот Вавилонский не так прост.

– Я прекрасно понимаю, кто он такой. И знаю, что он может быть опасен. Но, в то же время он всего лишь мелкий аристократ, приехавший из Империи. Без связей, без поддержки, без денег…

– Денег, – усмехнулся Рудольф, – у него теперь хоть отбавляй.

– Значит, сделай так, чтобы эти деньги оказались у нас. Мне нужно тебя учить, как выполнять твою работу?!

– Хорошо, Ваше Высочество, – кивнул Рудольф. – Я найду способ лишить его всего, что он приобрёл. И тогда…

– И тогда? – князь с интересом посмотрел на него.

– И тогда он будет ползать у нас в ногах, умоляя о пощаде.

– Отлично! – князь рассмеялся. – Сделай это, Рудольф.

– Можете не сомневаться, – коротко кивнул тот и, развернувшись, вышел из кабинета.

Князь, устало откинувшись в кресле, снова помассировал виски, пытаясь унять головную боль. Ситуация в княжестве выходила из-под контроля. На границах творилось чёрт знает что, повстанцы становились всё наглее, а теперь ещё и этот Вавилонский со своими амбициями.

«Но я всё-таки справлюсь с ними», – с твёрдой решимостью подумал князь. – «У меня есть власть, деньги и люди. Я уничтожу всех, кто посмеет встать у меня на пути».

Конечно же, он не собирался спешить. Роберт Бобшильд был знаменит своим терпением, и умел ждать. Ведь месть – это блюдо, которое подают холодным.

* * *

Когда мы подъехали к лавке, то я увидел, что у лужайки стоят три чёрных джипа с эмблемами Гильдии Тенеборцев. Я вошёл внутрь лавки и застал Семёна Семёновича в окружении двенадцати молодых людей в чёрных комбинезонах с эмблемами Гильдии Тенеборцев. Они, со скучающим видом, рассматривали расставленный на полках антиквариат.

– Ну что, господа хорошие! – Семён Семёнович, скрестив руки на груди, смерил их недовольным взглядом. – Вы уже битый час топчитесь здесь. Вам что-нибудь приглянулось или так и будете воздух коптить? У нас тут, знаете ли, не музей. Не мешайте работать.

– Да мы смотрим, смотрим, – ответил один из бойцов, лениво ковыряя пальцем малахитовую шкатулку. – Чего кипятишься, дед?

– Кипячусь? – Семёныч аж подпрыгнул от возмущения. – Да вы тут ходите, как слоны в посудной лавке! Всех клиентов уже распугали!

– Ладно, дед, не ворчи, – сказал ещё один боец, облокотившись на прилавок, со скучающим видом рассматривая свои ногти. – Чего у тебя тут есть из недорогого? Что-нибудь такое… простое.

– Простое? – Семён Семёнович окинул их взглядом, в котором читалось презрение. – Да, вот, например, как раз эта шкатулка. Всего тысяча рублей.

Он ткнул пальцем в малахитовый ларец.

– Тысяча?! – воскликнул Тенеборец, который держал шкатулку в руках и отшатнулся, как от удара током. – Да ты с ума сошёл, дед! Это же просто безделушка! Ну нафиг, я лучше пойду и куплю себе новый телефон.

– Просто безделушка? – Семёныч театрально схватился за сердце. – Да эта шкатулка… она…

– Она, она… – передразнил его другой Тенеборец. – Она старая и никому не нужная!

– Ладно, ладно, уговорили, – Семён Семёнович махнул рукой. – Семьсот пятьдесят. И это моя последняя цена.

Один из Тенеборцев недовольно покачал головой, но вытащил из кармана пачку денег и, отсчитав нужную сумму, положил на прилавок перед стариком. Семёныч, не будь дураком, широко улыбнулся и быстро прибрал к рукам денежки.

– Что за шум, а драки нет? – сказал я, подходя ближе.

Тенеборцы, увидев меня, заметно напряглись.

– Здравствуйте, господин Вавилонский, – сказал один из них. – Да вот, решили посмотреть на ваш ассортимент… – начал было он, но стоявший рядом боец толкнул его локтем в бок, перебивая.

– Да ладно тебе, Кабан, не мямли, – сказал он, делая шаг вперёд. – Мы приехали купить боеприпасы. Ситуация… критическая. Мы готовы заплатить.

Не дожидаясь моего ответа, он бросил на прилавок металлический кейс, который с глухим стуком приземлился рядом со старинным кинжалом.

Он открыл кейс. Внутри – ровные пачки денег, перетянутые резинками.

– Ого! – Семён Семёныч, не скрывая удивления, окинул кейс взглядом. – А целый час не могли выбрать, что купить, хотя могли бы скупить у нас весь товар!

– Нет, – покачал головой Тенеборец. – Нас интересуют только боеприпасы.

– Сколько вам нужно? – тяжело вздохнул я. – И, главное, какие именно боеприпасы?

Тенеборец вынул из внутреннего кармана плаща сложенный вчетверо листок бумаги и передал мне.

– Вот, – сказал он. – Это список того, что нам необходимо.

Я взял листок и, развернув его, быстро пробежался глазами по строчкам.

– Хм… – протянул я, изучая список. – А чего Андрей не позвонил?

– Он… занят.

– Список не маленький. Но, думаю, что смогу вам помочь.

Я кивнул головой в сторону соседнего здания – казармы моей гвардии.

– Заезжайте на парковку. Через час всё будет готово.

«Да, эти ребята меня уже задолбали своими внезапными визитами, – хмыкнул я про себя, наблюдая, как Тенеборцы, с пробуксовкой, выезжают и направляются к зданию казармы. – Но, с другой стороны, хорошо, что они платят».

Я спустился в мастерскую, взял несколько ящиков, которые мои големы-Ювелиры уже успели наполнить нефритовыми патронами, и, используя свой Дар, отправил их через тоннели на парковку, куда как раз заехали Тенеборцы.

Возможно, теперь я смогу купить ещё несколько зданий в этом районе. Такими темпами уже совсем скоро половина Вадуца будет принадлежать Роду Вавилонских.

– Впрочем, – хмыкнул я, с усмешкой подумав, – и врагов у меня тоже станет гораздо больше.

Глава 10

Мария Гордеева, словно вихрь, ворвалась в лавку, и тихий уют, царивший до этого момента, тут же улетучился. Её брат, Павел, с выражением обречённости на лице, волочился за ней следом, покорно неся в руках небольшую сумочку, явно наполненную дорогими безделушками, которыми Мария, судя по всему, уже успела обзавестись во время шопинга.

Семён Семёнович, услышав звон колокольчика над дверью, а затем и звонкий голос Марии, обречённо вздохнул и отложил в сторону увеличительное стекло, с помощью которого как раз изучал старинную шкатулку.

– Семён Семёнович! – сходу начала Мария, едва переступив порог. – А у вас есть что-нибудь новенькое? Что-то такое… необычное?

Её взгляд, словно прожектор, скользил по полкам, останавливаясь то на одном, то на другом предмете.

– Да всё у нас есть, госпожа, – ответил Семёныч, с лёгкой усмешкой глядя на неё. – Только скажите, что именно вас интересует.

– Ну… – Мария задумалась, – мне нужно что-то… гм… особенное.

Её взгляд остановился на большой серебряной вазе, которая стояла на одной из полок.

– О, а вот эта ваза! – воскликнула она, подходя ближе. – Она просто восхитительна! А у вас есть что-то подобное, но в розовых тонах?

– Нужно посмотреть, госпожа, – Семён Семёнович пожал плечами. – А что конкретно вы бы хотели?

– Ну… – Мария, обводя взглядом торговый зал, принялась перечислять свои пожелания: – Мне нужно что-то такое… нежное, изящное, воздушное. Но самое главное – в розовых тонах. И чтобы блестело. А это… – она кивнула на витрину, в которой были выставлены старинные украшения, – это все украшения, которые у вас есть? А есть что-то такое, что…

Она ещё несколько минут ходила по лавке, пока мы с её братом Павлом общались. В это время Мария буквально засыпала Семёныча своими «хотелками». Затем она, переведя взгляд на брата, сказала:

– Вот видишь, Паша, сколько тут всего интересного! Тебе тоже нужно обязательно что-нибудь купить.

– Мне? – Павел недовольно поморщился. – Да мне вроде ничего не нужно…

– Нет, нужно, – настаивала Мария. – Смотри сколько у них здесь классного оружия!

Павел явно не разделял любопытства своей сестры, и, чтобы сменить тему разговора, поспешил обратиться ко мне:

– Кстати, Теодор, – сказал он. – Мне кажется, ты зря так поступил, отказавшись выполнять заказы князя.

– Зря? – я с удивлением посмотрел на него. – Почему?

– Ну да, конечно, твоё дело, – кивнул Павел. – Но ты же понимаешь… – он замялся, подбирая слова, – …что своими действиями ты навлёк на себя гнев князя?

– Ты хочешь сказать, что князь Бобшильд так просто всё это не оставит?

Павел кивнул.

– Да хрен с ним, с князем. Это мои проблемы. Ты лучше скажи, откуда ты знаешь о моей встрече с ним?

– Так это… – хмыкнул Павел. – У нас княжество небольшое, и все тайное рано или поздно становится явным. В высшем свете уже все об этом говорят. И сразу хочу пояснить, что соглашаться выполнять эти заказы по таким расценкам точно было не вариантом. Но ты, видимо, слишком… не привыкший к этому всему. Не стоило так резко отказывать. Князь очень обидчив. Тебе нужно было проявить… дипломатичность. Дать ему почувствовать свою власть, выслушать его предложения. А потом отказаться от некоторых заказов. Сказать, что у тебя нет возможности выполнить всё, что он просит. Он бы поторговался с тобой.

Я покачал головой.

– Хм… прекрасное предложение! – с сарказмом заметил я. – Вот только я даже на один заказ не согласился бы.

– И всё-таки, ты это зря, – возразил Павел. – Ты, видимо, совершенно не знаешь о князе. Он – человек с тяжёлым характером. Я, наверное, не должен тебе об этом говорить. Но он… очень опасен. Князь не просто нетерпеливый, он любит силовые методы. И если его что-то не устраивает, он может попытаться наказать, или даже убрать.

– Слушай, – улыбнулся я, – а если бы вам сказали бесплатно кормить всю его гвардию, вы бы сделали это?

Павел задумался, а затем усмехнулся.

– Официально я, конечно, ничего тебе не говорил, – сказал он, – но, между нами, мы бы его послали подальше. Хотя… Род Гордеевых, пожалуй, может себе такое позволить.

Я смерил его взглядом и, усмехнувшись, заметил:

– Что ж… – пожал я плечами, – как видишь, я тоже могу себе такое позволить.

В этот момент раздался радостный возглас Марии:

– Ура! Нашла! Всё, готово!

Мы повернули головы и увидели, что Мария, вся раскрасневшись, стоит с огромным щитом, который был чуть ли не выше её ростом. Она с трудом удерживала его в руках, прижимая к груди.

– Хороший выбор, – улыбнулся я, подходя к ней. – Хотите скидку в двадцать процентов?

– Не переживай, Теодор, – Павел с лёгкой усмешкой похлопал меня по плечу. – Деньги у нас есть. И это – не самая дорогая покупка Марии.

– Ну, брат… – Мария с упрёком посмотрела на него, – это было высокое искусство! Долго ещё будешь мне вспоминать про ту скульптуру из камня?

– Конечно, буду! – рассмеялся Павел. – Сто двадцать тысяч за какой-то камень! – он вынул смартфон, нашёл там фотографию и показал её мне.

На фото была изображена каменная глыба, отдалённо напоминающая очертаниями голову человека.

– Ну да, – хмыкнул я, разглядывая фото. – Обыкновенный камень.

– Вот и я говорю, что камень! – Павел, убрав телефон в карман, с улыбкой покачал головой. – А она говорит, что это – высокое искусство. Скульптор его делал… историю придумал… назвал его «Повелитель Душ». Камень от какого-то известного скульптора… Ладно, хоть этот щит – намного лучше, чем просто камень, – заметил Павел, оценивающе разглядывая выбор сестры.

– Это щит пятнадцатого века, – пояснил я. – Откуда – точно сказать не могу, но из восточных стран.

– Предположительно – Персия, – Семён Семёнович, который всё это время стоял неподалёку, кивнул. – Мастер неизвестен, поскольку это, скорее всего, была какая-то незарегистрированная работа. Но в то же время она достойна уважения.

Щит, который так понравился Марии, был действительно красивым. Его поверхность была украшена замысловатой гравировкой, которая тянулась по кругу. На ней была изображена женщина в короне, одетая в лёгкие доспехи, с мечом в руке. Она стояла на коленях, окружённая со всех сторон воинами, одетыми в чёрные доспехи. И он был розоватого оттенка.

– Здесь, – пояснил Семён Семёнович, – изображена восточная сказка о Флориадне – ледяной королеве, которая в одиночку сражалась против бесчисленных полчищ врагов, защищая своё королевство.

– Круто! – воскликнула Мария, с восхищением разглядывая щит. – Он мой!

Мария расплатилась, отдав Семёну Семёновичу озвученные сто тысяч рублей.

– Спасибо! – сказала она, с улыбкой забирая щит. – Он мне очень нравится.

– И вам спасибо, господа.

Павел, с трудом сдерживая зевок, кивнул мне и Старову:

– Нам пора.

– Всего хорошего! – попрощался я.

Когда Гордеевы ушли, Семён Семёнович с усмешкой покачал головой.

– Ну, Теодор, – сказал он, – ты меня всё больше и больше удивляешь. У тебя невероятный талант – делать деньги буквально из ничего.

– Из ничего? Ну, это не совсем так.

Я на секунду задумался, вспоминая, как к нам попал этот щит. На самом деле, изначально это был всего лишь небольшой кусок металла, который в лавку принесли беспризорники – Арно, Тимофей и Виктор. Они нашли его на рынке, среди всякого хлама. Это был маленький кусочек из этого щита, всего лишь полусгнивший, вставленный в деревянную рамочку под стеклом. Продавец сказал, что это – кусок истории, и отдал его за смешную цену – тридцать рублей, потому что никто до пацанов на этот «мусор» не обращал внимания. Но уже в лавке Семён Семёнович разобрался, что это – вещь стоящая, и показал мне. А я, как он выразился, сделал из него деньги.

На самом деле, «кусок истории», который принесли мальчишки, был частью декоративного щита. Даже ручки на нём не было, лишь крепление для того, чтобы вешать его на стену. Но зато на нём уцелел фрагмент гравировки. И именно по этому фрагменту я, используя свои способности, смог восстановить весь щит.

– А знаешь, – сказал Семёныч, с хитрой улыбкой глядя на меня, – это был не просто декоративный щит. Я покопался в архивах и нашёл информацию о нём. Оказывается, этот щит был создан специально для одного из персидских шахов, который был большим ценителем искусства. И он никогда не участвовал в боях.

В этот момент в лавку вошёл Скала, одетый в лёгкую броню.

– Ну как, наш заказ готов? – спросил он, обводя взглядом торговый зал.

Я усмехнулся.

– Ну, что я поделаю? Приехали люди с деньгами, им срочно нужны были боеприпасы. У них, между прочим, с Тенями война идёт.

– Я понимаю, – Скала покачал головой, – но это были наши боеприпасы.

– Бывает, – я пожал плечами. – Грешен. Там, в мастерской, уже готовы новые. Можете спуститься вниз и перенести их через тоннель.

– Так и сделаем, – кивнул Скала и вышел из лавки, направляясь к зданию казармы.

Пока Скала разбирался с боеприпасами, мне позвонил Лучио Барноделли, коллекционер из Римской Империи. Он сообщил, что сегодня вечером заедет, чтобы забрать отреставрированную статую.

Я пошёл в мастерскую, чтобы закончить работу над одной из скульптур, которую коллекционер привёз ранее.

Статуя женщины, завёрнутая в белую ткань, стояла на столе, освещённая ярким светом ламп. Я, активировав свой Дар, коснулся её пальцем. Работа была простой – нужно было подобрать кусок мрамора, похожий по цвету и фактуре, а затем нарастить недостающие части.

Именно для этой работы у меня ещё оставался мрамор, который я раздобыл на барахолках. А вот дальше… Придётся искать новые источники. В строительных магазинах, конечно, мрамор тоже продавался, но он был дорогим, и подходил не под все задачи. Я не собирался покупать мрамор по завышенной цене, если мне для работы хватало и мраморной крошки.

– Интересно… – подумал я, разглядывая статую. – А не пахнет ли здесь подставой?

Статуя женщины, одетая в белую ткань, была красивой, но не полной. У неё была одна рука, а вторая отсутствовала.

Используя свой Дар, я прочитал память камня и увидел, что в руке статуи изначально должна была находиться огромная, обезображенная голова быка. А что, если они специально её обезобразили?

Я ещё раз «просканировал» статую.

– Нет, она была сломана очень давно, – проговорил я вслух. – Я не мог знать, как она выглядит, поэтому сделаю импровизацию.

Я сосредоточился на своей силе, восстанавливая утраченные детали. Под воздействием моей магии мрамор стал принимать нужную форму.

Когда всё было готово, раздался телефонный звонок.

– Ну наконец-то! – с облегчением выдохнул я, беря трубку.

Я уже было подумал, что это звонит Станислав, юрист, которому я поручил «разобраться» с покупкой нового дома, но, увидев на экране незнакомый номер, нахмурился.

– Слушаю! – сказал я в трубку.

– Здравствуйте, господин Вавилонский! – послышался женский голос. – Вас беспокоят из банка.

– Из банка? – я удивлённо поднял бровь. – Чем могу быть полезен?

– На ваше имя, – продолжила девушка, – пришел вексель о задолженности в сто тысяч рублей, которая будет автоматически погашена с вашего счёта.

– Сто тысяч? – я нахмурился ещё больше. – Не понял… В смысле «переведена»? И от кого?

– От… – девушка замялась, – …от Рода Вавилонских.

– Вавилонских? – я аж поперхнулся. – Мне нужна полная информация!

Получив информацию, я аж присвистнул. Оказывается, что мой долбодятел-папашка обиделся на меня за тот фокус с монетами. И решил таким образом мне подгадить, повесив на меня долг в сто тысяч рублей, пользуясь уловками в законодательстве.

«Умно…» – подумал я, сдерживая смех. – «Хитро… Но очень тупо!»

На самом деле, Род Вавилонских уже давно был практически разорён. Но, согласно старинным законам, глава Рода, в случае банкротства, мог раскидать свои долги по всем представителям своего Рода. И эти долги «наследовались» не только детьми, но и внуками, правнуками, и даже теми, кто решил отделиться от Рода и создать свою ветвь, как это было в моём случае.

– Вот идиоты! – покачал я головой. – Они сами таким образом подтвердили, что я – неотъемлемая часть Рода Вавилонских. Теперь в суде, когда будет раздел имущества, они уже не смогут меня всего лишить.

Я перезвонил в банк и сказал, что готов оплатить сто тысяч, поскольку я – действительно часть Рода Вавилонских.

Имение Рода Вавилонских

Российская Империя

Аристарх Вавилонский откинулся на спинку дивана, обитого мягкой кожей, и самодовольно ухмыльнулся.

– Всё получится, – сказал он, делая большой глоток шампанского. – Дорогая, чего ты переживаешь? Лучше готовь чемоданы, мы с тобой вместе полетим, когда нужно будет имущество Фёдора делить. Вряд ли он сможет погасить долг.

Ангелина, его жена, сидела напротив, задумчиво глядя на огонь, который потрескивал в камине, отбрасывая блики.

– Ты уверен? – спросила она, наконец отрывая взгляд от огня. – Всё-таки мне эта история не нравится.

Аристарх отмахнулся, словно от надоедливой мухи.

– Когда я тебя подводил? – усмехнулся он, снова делая глоток шампанского. – Эта афера будет легендарной. Смотри, возможно, у него есть деньги, а может, и нет. Даже если и есть, то он наш долг оплатит, и мы всё равно выиграем.

Он подлил в бокалы шампанское и, многозначительно подняв свой, добавил:

– А ты знаешь, если у нас будет половина его лавки, то вторая половина тоже не сможет функционировать. А я уже нашёл, кому это всё продать. И они заберут половину по полной цене. Плюс его усадьба… В общем, дорогая жена, мы, в любом случае, будем «в дамках»!

– А если у него нет денег, чтобы погасить долг? – с сомнением спросила Ангелина, наблюдая за мужем.

– Я же говорю, мы от него откажемся, – повторил Аристарх. – И тогда будет раздел имущества, а к нашему сынку придут из банка коллекторы изымать имущество. А у него имущества там… У-у-у… – он присвистнул. – Зашибись! Плохо только, что всё фальшивое.

Ангелина, услышав это, не сдержала улыбки.

– Ну, твой же сын, – усмехнулась она. – Обидно, что переплюнул, да?

– Не ожидал я от него такого, – нахмурился Аристарх, задумчиво глядя на огонь. – И не так его воспитывал.

– А мы его разве воспитывали? – рассмеялась Ангелина.

– Воспитывали, но… как видишь, что-то пошло не так. Мы хотели послушного ребёнка, который будет выполнять всё, что мы хотим, – сказал Аристарх. – А получили…

Он встал с дивана и подошёл к окну.

– Впрочем, это даже к лучшему, – продолжил он задумчиво. – Если коллекторы придут конфисковывать имущество… а у него в лавке одни фальшивки… – он хитро улыбнулся. – Они это обнаружат, и начнутся разборки. Все, кому он что-то продавал, автоматически подадут на него в суд.

Он развернулся и подошёл к Ангелине, схватив её за руку и притянув к себе.

– Я лично отправлю им письма с извинениями, сообщу, что они могут поступать, как знают, – сказал он, глядя ей в глаза. – Это уничтожит его репутацию!

– Но ведь Теодор – твой сын, – тихо произнесла Ангелина, не отрывая взгляда от его глаз. – Ты хочешь его… уничтожить?

– Уничтожить? – Аристарх рассмеялся. – Нет, конечно, нет. Я же говорил – главное, оставить ему жизнь. Но он должен быть наказан за свою дерзость. Пусть запомнит этот урок!

Ангелина с сомнением покачала головой, но возражать не стала. Она давно привыкла, что её муж, Аристарх, привык получать всё, что пожелает, не гнушаясь никакими средствами.

– Ну, дорогой, – сказала она, наконец, беря бокал с шампанским, – ты, как всегда, лучше знаешь. Твои аферы действительно держат нас на вершине.

Она с улыбкой чокнулась своим бокалом о его.

– Иди сюда, – прошептала она, отставляя бокал в сторону. – Я тебя поцелую.

Аристарх, самодовольно ухмыльнувшись, притянул её к себе.

* * *

Всё-таки потом мне позвонил юрист Станислав и подтвердил, что все жильцы соседнего с казармой дома дали своё согласие на продажу. Поэтому мы договорились оформить всё уже сегодняшним вечером.

Я, конечно, предполагал, что моё предложение по поводу продажи жилья не останется незамеченным. Ну, точнее, не само предложение, а то, что я готов платить честную цену. Я дал команду юристу подготовить максимально простой договор, в котором не было подводных камней. В отличие от других аристократов, которые предлагали тридцать процентов от стоимости, я предлагал всем честные сто.

– Теодор, – Станислав отложил в сторону документы и с недоумением посмотрел на меня, – вы точно уверены в этом решении? Мне кажется, вы несколько… переплачиваете.

– Переплачиваю? – переспросил я, сдерживая улыбку. – А сколько, по-твоему, стоит эта недвижимость?

– Ну, – юрист задумался, – с учётом всех факторов – как минимум на двадцать процентов меньше.

– А я считаю, что это вполне адекватная цена, – пожал плечами я.

– Но…

– Никаких «но», – отрезал я. – Подготовь документы.

Я уже понял, в чём заключалась главная проблема. Станислав, будучи толковым юристом, привык работать с аристократами, которые, как правило, старались купить всё за бесценок, используя все доступные методы – подкупы, угрозы, шантаж. И для него моя готовность платить честную цену выглядела, мягко говоря, подозрительной.

Тем временем в комнату вошли жильцы – шестнадцать мужчин и женщин. Все – с усталыми лицами и потухшим взглядом. Понятно было, что недавний взрыв, хоть и не причинил им вреда, но изрядно потрепал нервы.

Станислав, сделав импровизированный жест, пригласил их присесть. Затем ещё раз прошёлся по деталям сделки, разъясняя им все юридические тонкости.

Жильцы переглянулись, а затем один из них, мужчина в шляпе, произнёс:

– Да ладно вам, господин юрист. Мы и так всем довольны. Деньги-то хорошие, и господин Вавилонский, он… не такой, как другие аристократы.

– Вот именно, – подхватила его слова пожилая женщина. – Господин предложил нам честную цену. А те… те вообще хотели нас кинуть!

Они, видимо, уже успели пообщаться между собой и обсудить детали сделки. И теперь, глядя на их лица, я понял, что они готовы подписать всё, что угодно, лишь бы получить деньги и уехать.

– Ну, что я вам скажу? – сказал я, когда Станислав закончил свои объяснения. – Раз вам всем нужна наличка, то так и сделаем. Я согласен на эту цену. К каждой семье приставлю охранника. У вас будет два дня, чтобы покинуть Лихтенштейн. Вы же все его хотите покинуть?

Они кивнули.

– Вас никто не тронет. Посадят в поезд. К моменту, когда вы будете садиться в поезд, вам надо нанять себе охрану, которая будет с вами путешествовать.

Один из жильцов спросил:

– А вы не подскажете, господин, в Империю реально сейчас добраться?

– В Империю нет, – ответил за меня Станислав. – В соседнюю Швейцарию – да. А через Швейцарию уже и в Империю можно.

Мы со всеми жильцами заключили сделки и пожали руки.

– Я, честно говоря, в шоке, – признался Станислав, когда мы остались вдвоём. – Никогда такого не видел. Вы, господин Вавилонский… даже немного переплатили!

– Просто редко с такими предложениями ко мне приходят.

Ситуация с покупкой этого дома действительно оказалась несколько… необычной. Я, как и обещал жильцам, сделал всё по-честному: пригласил юриста, чтобы он проверил все документы, оценил риски, а также привёл независимых экспертов, которые оценили стоимость здания и земли.

Понятно, что экспертов подобрал Станислав, но, на удивление, даже они подтвердили, что жильцы, изначально, просили за свой дом слишком маленькую цену.

– Они просто не знали, – пояснил мне Станислав, когда я поинтересовался у него по этому поводу. – Большинство из них – простые люди. Не бизнесмены. Они не привыкли торговаться и защищать свои интересы.

– Зато, – хмыкнул я, – местные аристократы не упускают возможности воспользоваться этим.

Я прекрасно понимал, что за этим домом, как и за тем, который купил накануне, шла настоящая охота. Несколько влиятельных людей хотели получить его себе, но по дешёвке. И, судя по всему, эти люди не привыкли церемониться с теми, кто вставал у них на пути.

Вот только на этот раз у них не получилось, потому что вмешался я. Я предложил жильцам честную цену, и они, без раздумий, согласились продать мне свой дом.

Конечно, я мог бы немного сэкономить. Но… нет. Мне не хотелось наживаться на горе людей. И потом деньги у меня уже есть. Так зачем же быть жадным?

Когда юрист ушёл, я сидел на свежесозданной каменной лавочке и пил горячий кофе из термоса. Пришли Скала и Борис, и поздравили меня с покупкой нового дома.

– Ага, спасибо! – кивнул я, допивая кофе.

– Теодор, и что ты планируешь здесь сделать? – спросил Борис. – Не ещё же одну казарму?

– Э… блин, – Скала нахмурился и посмотрел на него. – А почему не казарму?

– А и вправду, – задумчиво произнёс я. – Зачем нам ещё одна казарма? В той – куча комнат.

Скала внимательно посмотрел на меня и сказал:

– Ты же только вчера князя на хер послал. Думаешь, нам хватит двенадцати гвардейцев? Я бы на твоём месте думал, где ещё, как минимум, четыре таких казармы построить.

– В принципе, я ещё толком не принял решение, на что пустить этот дом. Тебе принципиально нужна ещё одна казарма?

– Не откажусь. Через два дня у нас будет пополнение.

Я кивнул, показывая, что всё понял. И поднялся, чтобы пойти работать.

– Так то уже ночь на дворе, – заметил Борис. – Может, поедем в усадьбу?

– Не, усадьба пока отменяется, – ответил я. – Пойду снова с подвала начну. Колодец буду копать.

И тут до нас донёсся грохот взрыва. Скала с Борисом тут же бросились к лестнице, а я пошёл за ними. Мы вышли на крышу. На улице уже стемнело. Вдалеке мы увидели пожар.

– Поздравляю! – сказал я, указывая на зарево. – У нас опять горит электростанция. Кажется, сегодня город снова будет без света.

И тут, словно в подтверждение моих слов, свет действительно везде погас.

– Нет, это меня уже достало, – пробормотал я. – Колодец отменяется.

– И что мы будем делать? – спросил Борис, оглядываясь по сторонам.

– Что-что… – я задумался. – Буду строить собственную маленькую станцию по выработке электричества.

Княжество Лихтенштейн

Город Вадуц

Чинь Бо Вэю ещё никогда не было так страшно. Сердце колотилось в груди, словно бешеное, а дыхание сбилось, превратившись в хриплый свист. Ноги, будто чужие, не слушались его, спотыкались о неровности брусчатки, но всё равно несли его вперёд, увлекая в лабиринт тёмных улиц.

«Ну зачем я это сделал?!» – в сотый раз промелькнула у него в голове мысль, полная отчаяния. – «Зачем я сбежал?!»

Чинь Бо Вэй – всего лишь маленький мальчик семи лет. Он недавно приехал в Вадуц, вместе со своим отцом, который был приглашён на важное деловое мероприятие. И Чинь Бо Вэй, заскучав во время бесконечных речей взрослых, просто решил прогуляться.

Он хотел немножко побродить по городу Вадуцу, который, несмотря на свой небольшой размер, поражал своей красотой и неповторимой атмосферой. У него на родине, в Шанхае, таких уютных старинных улочек не было.

Вначале всё было хорошо. Чинь Бо Вэй с любопытством осматривал витрины магазинов, разглядывал прохожих, вдыхал ароматы свежего хлеба и кофе, которые доносились из местных кафешек.

Но затем всё пошло не так.

Едва Чинь Бо Вэй успел отойти на приличное расстояние от здания, где проходила деловая встреча отца, как за ним погнался какой-то мужчина, что-то крича на местном непонятном языке. Для него вообще было дикостью, что здесь есть бродяги, которые могут пристать к ребёнку. В Китае такого не было. Там подобных людей сразу отлавливали и отправляли в специальные лагеря, где их обучали какой-нибудь профессии, а затем помогали с жильём и работой.

Чинь Бо Вэй, испугавшись, бросился бежать. Он петлял по узким улочкам, надеясь оторваться от преследователя.

«Нужно вернуться, – заметались мысли в его голове. – Найти отца…»

Но, оглядываясь по сторонам, он с ужасом понял, что потерялся. Вокруг – незнакомые улицы, дома, люди.

Чинь Бо Вэй, сбившись с пути, оказался в тёмном переулке, где на него напала Ночная Тварь. В Китае так называли этих существ – тёмных, полупрозрачных, которые ловко перемещались в тенях, словно призраки. Он уже видел такую однажды. Тогда на них с матерью напала подобная тварь, когда они гуляли по ночному Шанхаю. Его мать, сильная Одарённая, не растерялась и, используя свой Дар, быстро расправилась с ней. Но у маленького Чинь Бо Вэя ещё не было для этого силы. Он, испугавшись, бросился бежать.

Тварь, похожая на огромную клыкастую собаку, прыгала от одной тени к другой, преследуя его. А затем почему-то весь город внезапно погрузился во тьму. Чинь Бо Вэй бежал, не разбирая дороги. Его сердце колотилось, дыхание сбилось. Он кричал: «Помогите!», но никто не откликался. Изредка попадавшиеся навстречу люди не понимали его, и сами шарахались прочь, оставаясь непричастными к его беде.

А потом… он заметил ещё двух тварей. И они, словно стая голодных волков, приближались к нему, окружая.

«Не хочу умирать… – промелькнула в его голове мысль, полная отчаяния. – Я ещё так молод… И, главное, что отец с матерью очень расстроятся, – подумал он, с трудом сдерживая слёзы. – Я не хочу опозорить весь наш Род…»

Именно в этот момент он впервые понял, что такое ответственность, о которой постоянно говорил ему отец. Он – наследник своего Рода. Его смерть вызовет большие проблемы, и не только для него самого.

Впереди, среди тёмных домов, Чинь Бо Вэй увидел один, где горел свет.

«Может быть, там мне помогут?» – с надеждой подумал он.

Мальчик побежал к дому. Твари, рыча, бросились за ним.

Он подбежал к двери и начал отчаянно стучать.

– Пожалуйста, откройте! – просил он.

Но дверь оставалась закрытой.

Чинь Бо Вэй повернулся и увидел, что твари уже совсем близко. Они рычали, скаля острые клыки.

«Ну всё, – подумал он с отчаянием. – Это конец…»

Он развернулся, сжал кулаки и встал в боевую стойку, которой его обучал мастер. Глядя на приближающихся монстров, он сказал:

– Давайте, я готов. Если это будет последнее, что мне суждено показать, то это будет взгляд дракона, а не курицы!

В этот момент дверь позади него распахнулась, и на пороге появился мужчина.

– Что, пацан, потерялся? – спросил он на чистейшем китайском.

Чинь Бо Вэй, не веря своим ушам, удивлённо посмотрел на него.

– Да, господин, – ответил он, склонив голову в знак уважения. – Я потерялся.

Он невольно обратился к нему с должным уважением. Мальчик сам был из благородного Рода, и, глядя на этого человека, понял, что тот тоже не из простых людей.

– Ладно, заходи, чаем напою, – спокойно сказал мужчина. – Может, даже пряник дам.

– Но там… – Чинь Бо Вэй, с ужасом глядя на тварей, которые приближались к ним, указал рукой в тёмный переулок.

– Ах, да… – мужчина усмехнулся. – Точно.

Он щёлкнул пальцами, и три нефритовых стержня, словно молнии, вылетели из ниоткуда и, со свистом рассекая воздух, в одно мгновение пронзили Ночных Тварей.

Чинь Бо Вэй, с открытым ртом, ошеломлённо наблюдал за происходящим.

«Насколько же этот человек сильный…» – подумал он, с восхищением глядя на мужчину.

– Не стой на пороге, – мужчина, махнув рукой, снова пригласил его внутрь. – Заходи, погрейся. Чайник уже закипает.

Мальчик, всё ещё не веря в своё спасение, пошёл за ним.

Глава 11

Мы ехали со Скалой в машине. На этот раз он сам уселся за руль. Благо, поездка у нас в этот раз была «мирная».

Приехали мы на Кладбище Самоубийц, чтобы я снова попытался разобраться с одним вопросом. А пока что мы обсуждали утренние события. Сегодня утром одной группой на арендованном автобусе прибыло еще двадцать два человека из нашей гвардии, ну, точнее, из бывшей гвардии моего деда. Именно это мы обсуждали, потому что пришло время для новых решений. Дело в том, что, как сказал Скала, на этот раз уже приехали абсолютно все, в ком он был заинтересован, за кого ручался и, самое главное, кто согласился туда приехать.

Учитывая, что пока набиралось боевое звено нашей гвардии, здесь-то и получился затык. Большинство из этих людей служило вместе со Скалой и с моим дедом. А это значит, что самому младшему из них было тридцать восемь, а самому старшему пятьдесят шесть.

Да, все они были сильными боевыми Одарёнными, поэтому, примерно до семидесяти лет, как я понял по этому миру, они вполне могут нормально функционировать, ничем не отличаясь от более молодых коллег. Но большой жизненный и боевой опыт – им только в плюс.

Да, я знал, что, в принципе, человек может достигнуть, если не полного бессмертия, то сильно продлить свою жизнь. Только для этого нужно постараться. Подозреваю, что в этом мире Одарённые знали какие-то секреты. Но это исходило из того, чего я нахватался в мировой сети, и примерно понимал возраст некоторых сильнейших местных Одарённых, которые, тем не менее, всё равно пытались его всячески исказить или скрыть.

Позволить гвардию, полностью состоящую из Одарённых, мог себе разве что Император. Всегда находились для гвардейцев дела попроще. В конце концов, никто не отменял караульную службу. Ну и «решение вопросов» с обычными людьми.

У Вавилонских такие люди тоже были. Но не Одарённый в пятьдесят лет – даже если он поддерживал себя в хорошей форме, по физической кондиции будет сильно отличаться от того же двадцатилетнего.

Итого, мы имели тридцать четыре проверенных Одарённых бойца. Скала был тридцать пятым. Фактически, это было три полноценных отделения, которые обычно состоят из двенадцати человек. Именно такой структурой гвардейцы Вавилонских привыкли работать.

Но, так сказать, мобилизационный ресурс моего деда полностью иссяк. Ему и за это большое спасибо. Но, кажется, эту проблему нужно решать.

К слову, Скала сказал, что возможно удастся ещё несколько человек уговорить, которые пока ещё присматриваются, и не настолько доверяют лично ему, ну и молодому мне. На это я возразил, что нет, мы даже не будем их рассматривать. Если они сразу не пришли, а ещё чего-то ждут и думают, то пускай думают дальше. И так получилось гораздо больше, чем я ожидал. Ну, а сейчас, значит, пришло время нанимать преданных мне людей. Да, да, уже лично мне.

К слову, как сказал Скала, Лихтенштейн, при всём при этом, пытается пыжиться и показать себя буквально пупом Европы. Но в большинстве своём в местных Родах один Одарённый гвардеец приходился на десять неодарённых.

А у меня, по факту, была настоящая императорская гвардия, состоящая из одних Одарённых. Да, количество их слишком сильно отличалось от того же Иванова, у которого их было около пяти тысяч в собственной маленькой частной армии. Но эти люди являлись настоящими профессионалами своего дела.

Сейчас задача была разобраться с тем, что есть, потому что, как набирать новый народ, я пока, до конца, не понимал. Более того, прямо сейчас мне набирать кого-то ещё особо не нужно. Чтобы защитить лавку, приглядывать за Кладбищем Самоубийц, и охранять усадьбу, имеющихся людей вполне достаточно. Ну, достаточно для того, чтобы отбивать возможные диверсионные нападения. Если же, конечно, пойдут на меня настоящей войной, вот тогда будет сложно. Но думаю, что, учитывая внешнеполитическую обстановку, грызться внутри аристократы не будут. По крайней мере, прямо сейчас.

Собственно, за этими разговорами мы доехали до Кладбища Самоубийц.

Остановившись около наших производственных помещений, мы со Скалой пошли дальше, в самое сердце Кладбища. Я аккуратно разминировал тропинку, и мы шли след в след, пока не дошли до нужного мне места.

– Я примерно представляю, зачем ты сюда меня привёл, – улыбнулся Скала. – Вот только боюсь, что я тебе здесь не помощник. Расскажи мне, что здесь произошло.

Я положил руку на огромный обломок железобетонной конструкции. Всё передо мной сейчас напоминало просто груду перемешанного камня и железа, всё что осталось от негогда могучего форта.

Всё было перемешано с землёй очень качественно. «Память камня» мне показывала большой и мощный форт, снаряжённый корабельными орудиями. Интересное решение. Зачем было ставить береговую батарею посередине суши, тем более, рядом со столицей? Я не совсем понимал. Именно об этом я спросил Скалу.

– Ну, этот форт назывался «Возмездие». И был построен задолго до того, как окончательно сформировалась политическая карта Европы. Первые пушки вообще стреляли ядрами, – усмехнулся Скала, оглядываясь вокруг. – Его постоянно перестраивали. А потом, когда Лихтенштейн отошёл к имперцам, какому-то умнику пришло в голову взять главный калибр со списанного линкора «Императрица Мария» и установить их здесь. Хорошее решение, как по мне, если ты встречаешь врага на подступах. Дальности стоящих здесь малышек хватало, чтобы дострелить до границы с Пруссией. Именно оттуда мы ждали удар. Ну и немножко не достреливали до Австро-Венгрии. А именно с той стороны пришли мы с твоим дедом, чтобы подавить восстание. Даже несколько раз они выстрелили, пока мы не высыпали на них противобункерные бомбы. В общем, как я тебе рассказывал, повстанцы защищались яростно, с фанатичной одержимостью.

– А чем это вы её так? – махнул я на развалины.

– Это не мы, – хмыкнул Скала. – Они сами. После того, как они провели переговоры и договорились, что мы примем всех раненых, и тех, кто хочет уйти добровольно, они вежливо нас предупредили отойти подальше. Ну, мы и рванули.

– Зачем им это? – скривился я. – Они боялись, что их всех казнят?

– Да, такой вариант был, – улыбнулся Скала. – Тогдашний Император-батюшка был скор на расправу, и очень зол. Но, в том числе, он понимал, что освобождённый Лихтенштейн, внутри которого много народу поддерживало идеи повстанцев, нужно как-то задобрить. Поэтому, думаю, что нет, не всех из тех, кто остался внутри форта во время взрыва, обязательно казнили бы. Да, кто-то отсидел бы, кого-то, возможно, даже амнистировали.

– Очень странно, – сказал я. – А ещё странно то, что я не могу понять, что за защита стоит здесь на нижних уровнях. Дело в том, что взрыв уничтожил всё до минус второго этажа. Дальше есть ещё помещения, и они до сих пор целые. Я даже не могу туда пролезть, мне что-то мешает.

– Я ещё не до конца понимаю, Теодор, твоих возможностей, – невозмутимо развёл руками Скала. – Но если ты говоришь, что так скорее всего есть, то могу предложить единственное – разминировать всё. Ну, тебе, конечно… Потому что туда мы не полезли именно из-за того, что наши сапёры так и не смогли это сделать. В конце концов, можем начать взрывать здесь всё, вызывая детонацию старых боеприпасов. Ну, а дальше, с помощью техники или опять же твоих сил потихоньку всё расчистить, чтобы добраться до нужного.

– План хороший, – улыбнулся я. – Именно так я его и представлял. Но вот, смотри внимательно.

Я прищурился, и две большие глыбы камня отступили в сторону с кучи. Из-под них выбралась ещё одна, потом ещё одна. На глазах я как будто вкапывался в крошево бетона и металла, пока не случилось интересное. Следующий булыжник странно отозвался на мой посыл. Он немного приподнялся на поверхность, и тут же рухнул обратно, приподнялся ещё раз, и снова встал на место.

– Видишь, они меня не слушаются, – сказал я. – Примерно на глубине пяти метров стоит какое-то странное поле.

– Так давай используем обычные экскаваторы, делов-то, – пожал плечами Скала.

Я рассмеялся:

– Проблема в том, что я не могу оперировать камнем, а вот, что находится ниже – вижу. А вижу я там хренову тонну очень взрывоопасных сюрпризов, которые взорвут нас к хренам. Единственное, что можно сделать, – залезть в воронки и попытаться разминировать это всё вручную. Но, опять же, видя, насколько там всё нахреноверчено, я побоюсь кого-то туда отправлять. Собственно, я хотел тебя спросить, что было известно о тех повстанцах, которые здесь закрылись.

– В том-то и дело, что ничего, – сказал Скала. – Вообще непонятно, кто мутил воду. Да, у них были так называемые «говорящие головы», коренные жители Лихтенштейна, которые рассказывали, как неправ наш Император. И как хорошо быть свободными. Но главными были явно не они. А вот кто был главным… Ну, – Скала задумался, нахмурившись: – Представляешь, добывать информацию мы умеем, и делали это хорошо. Сначала мы думали, что те люди, которые спаслись, просто не хотели нам ничего говорить. Но выяснилось, что они реально ничего не знали. На слуху было три имени: Главный, Помощник и Провидица. Да, именно так звали трёх людей, которые всем этим заправляли. Да, у нас были описания, даже был составлен фоторобот. Но кто они такие, какая у них история – мы понятия не имеем. Именно они командовали последней обороной, именно они договаривались с нами о капитуляции, именно они взорвали всё оставшееся внутри.

– Они были Одарёнными? – спросил я.

– Скорее всего, – снова пожал плечами Скала. – Так-то тут среди повстанцев было множество Одарённых. И много наших хороших ребят погибло, когда эти упрямцы отбивались. Почти все стихии тут присутствовали, но я понятия не имею, какими Дарами обладала именно эта троица. Так что извини, ничем не помог.

– Да нет, друг мой, помог, – улыбнулся я. – Три странных человека и очень странная магия, которую они после себя оставили. Где можно увидеть этот фоторобот?

– Ну… – Скала почесал затылок. – Мы передали всё в имперский архив, но думаю, что кое-что, по старой памяти, смогу раздобыть.

– Буду благодарен, – сказал я. – Ладно, пошли обратно.

* * *

В принципе, раз уж всё равно сюда прибыл, я созвонился с Гансом, который находился на очередном объекте, и спросил, что им нужно сейчас в первую очередь. Получив список стройматериалов, я заперся в ангаре и наделал брусчатки.

Вообще, это была, конечно, неожиданность: брусчатка стала хитом сезона, изюминкой моей маленькой, но гордой строительной фирмы. Дело в том, что Вадуц строили давно, а перестраивали ещё дольше. Материал сюда свозили со всех точек Европы, и даже с Империи кое-что притарабанили. Так вот, историческая часть города была похожа с высоты птичьего полёта на какой-то лоскутный ковёр. Брусчатка была самых разнообразных цветов и оттенков.

Но даже такой прочный материал выходил из строя и требовал ремонта. Учитывая, что ремонт производился в исторической части города, чиновники требовали именно такую же по цвету и качеству брусчатку. Как я сказал, некоторые карьеры находились за многие сотни, а то и тысячи километров. Быстро найти у местных подрядчиков им это не удавалось.

А для меня поменять оттенок и структуру камня было достаточно простой задачей. Поэтому Ганс забирал все проблемные заказы, где в стоимость, понятным образом, была заложена доставка, хрен знает откуда. А учитывая, что камешки делались прямо здесь, зарабатывали мы очень-очень неплохо.

В принципе, мы могли бы жить на одной брусчатке, если бы не честолюбие Ганса и моё одобрение. Собственно, у него тоже была проблема, похожая на проблему Скалы с персоналом. Однако имя «Созидателя» гремело во всём Вадуце. В офис выстроилась очередь толковых сотрудников. Ганс мог позволить себе выбирать, и не брать кого попало. Так что строительная часть моей корпорации процветала и приносила хорошие деньги. Когда я уже практически закончил, раздался звонок. Я увидел, что звонит юрист.

– Да, Станислав, какие-то проблемы с отправкой жителей?

– Нет, Теодор, всё нормально. Всех посадили на поезд, все уехали из Лихтенштейна. Я звоню по другому поводу. Я получил ответ по поводу твоего настоящего права собственности на усадьбу, ныне принадлежащую Иванову.

– Ого, вот это интересно. Слушаю внимательно.

Да, полученный от Тундрева старый документ я показал Станиславу. Он сделал копию и отправил её в столицу Империи, в главное управление архитектурой и землепользованием, чтобы добраться до истины.

– Здесь две новости – хорошая и плохая.

– Ну, что есть хорошая – это уже хорошо, – усмехнулся я. – Давай с неё и начнём.

– Хорошая новость заключается в том, что документ подлинный. Его копия находится в имперском архиве. Я удивлён. Думал, что его оттуда изъяли и уничтожили. Но нет, его просто задвинули куда-то подальше, надеясь, что никто и никогда не залезет в этот пыльный ящик. То есть, законное владение Родом Вавилонских, основанное на дарственной от самого Императора – это неоспоримый факт.

– А в чём заключается плохая новость?

– Плохая заключается в том, что твой дед продал эту усадьбу Иванову.

– Что? Не может такого быть, это абсолютно исключено.

– Ну, мне показали документы, по которым твой отец, используя доверенность, подписанную дедом, продал землю и имение Иванову. Выглядит всё вполне пристойно.

– Так, я не понял, – нахмурился я. – А зачем ему было тогда менять адрес? Почему просто нельзя было мне сказать, что, извини, мол, твой дед продал мне имение? Зачем было менять адреса?

– Я могу только предполагать, – сказал Станислав. – Скорее всего, дело именно в той самой доверенности, на основании которой твой отец отдал землю Иванову.

– А что конкретно с ней не так?

– Осталась только фотография её, а оригинал в архиве отсутствует.

Я хмыкнул.

– То есть, считать магическую подпись моего деда не представляется возможным?

– Именно так, – подтвердил Станислав. – Молодец! Подпись на копии вроде его, печать не отличается от его печати. Ты же понимаешь, что, приложив небольшие усилия, всё это подделывается. А что не подделывается, так это личный слепок ауры, который ставится на таких важных документах. Я там поспрашивал ещё немного. У меня сложилось впечатление, что твой отец немного надурил не только государство, но и самого Иванова. Герцогу нужно было сделать это быстро. И он, видимо, совершал сделку на расстоянии. А потом, когда он не получил оригинал доверенности, то немного занервничал.

– Подождите, но сделка была проведена госслужащими?

– Была, – рассмеялся Станислав. – Снова ты уловил суть. Я так понимаю, что большую часть полученных денег твой отец отдал как раз этим чиновникам. Ну, а как у них потом пошёл разговор с Ивановым, я понятия не имею. Учитывая, что твой отец до сих пор жив, значит, к какому-то соглашению они пришли. А после этого начался как раз этот самый шахер-махер со сменой адресов. В общем, намудрили они много чего. И, в принципе, мне есть над чем работать.

– Какие наши перспективы?

– Ну смотри, я подам в суд. Со всеми проволочками он будет тянуться примерно полгода. Даже если мы выиграем, Иванов подаст апелляцию. Даже если я выиграю первую апелляцию, он подаст вторую. И, в конце концов, скорее всего, добьётся переноса дела в Верховный суд. Если просто идти по процедуре, это всё займёт не меньше пяти лет.

– Нет, это вообще мне не подходит.

– Ну, я примерно так и думал, – сказал Станислав. – Я не рассказал тебе ещё плохую новость.

– А я думал, что это и есть плохая новость.

– Нет. Плохая новость заключается в том, что мне передали: информация о том, что документы достали из архива, уже слита герцогу Иванову. У него хорошие юристы, я это признаю. Он тоже примерно понимает всю процедуру. Но лучше всего прекращать судебные дела по причине отсутствия заявителя. То есть, тебя. Если ты понимаешь, о чём я.

– Понимаю, – сказал я. – В любом случае, спасибо. Я подумаю, что делать, и перезвоню вам.

– Обращайся, Теодор. И кстати, на меня вышли жильцы ещё одного дома, рядом с твоей лавкой. Тоже хотят продать дом.

– Какой именно?

– Шестой. Тот, который справа от лавки Игнатовых.

– По факту, я смогу окружить магазинчик того графа снова и устраивать ему весёлые приключения с двух сторон. Договаривайся, – кивнул я.

– Принято!

Я же повернулся к Скале, который невозмутимо крутил баранку.

– Так, поехали, прокатимся в гости.

– Куда именно? – уточнил Скала.

– К герцогу Иванову заскочим на чаёк.

– Ага, – нахмурился Скала, а в голове у него шли подсчёты. – Думаю, минимум, двенадцать человек с собой нужно взять. Снайперов надо будет расставить так, чтобы тихо.

– Мы не воевать едем, а к нему в гости, – сказал я ему, улыбаясь. – Открыто и посреди белого дня он не посмеет причинить нам вред.

– А если он или кто-то из его людей вызовет тебя на дуэль? – улыбнулся Скала.

– Ну, тогда земля ему пухом! – сказал я. – Погнали!

Ну, и мы погнали. Заехав на территорию загородных богатых земель, мы проехали мимо ворот моей усадьбы. Стоящие на посту гвардейцы удивлённо проводили нас взглядами, увидев, что мы не собираемся заезжать внутрь. Но ничего не сказали. А у меня сразу зазвонил телефон.

– Теодор, а можно спросить, куда ты едешь?

Я не выдержал и заржал. Скала посмотрел на меня удивлённо. Я же прикрыл трубку рукой.

– Женщины – такие женщины, – прокомментировал я и убрал руку. – Да вот, в гости к соседу хочу заехать.

– К Иванову? Теодор, почему ты не взял с собой охрану?

Я снова закрыл трубку рукой, и повернулся к Скале:

– Тебе там гвардейцы нужны были. Могу тебе одну помощницу предложить, очень инициативную. Вы с ней сработаетесь.

Скала рассмеялся, поняв, о ком я говорю.

– А ты знаешь, я совсем не против иметь Мага Земли в своей гвардии. Да о таком даже наш Император не мечтает.

– Ага, сейчас! – я почему-то испытал небольшой приступ ревности, только подумав о том, что кто-то, даже такой хороший человек, как дядя Кирилл, сможет командовать Анастасией.

– Я только чаю попить. И всё! А затем планировал к тебе подъехать. Ты, наверняка, что-нибудь интересненькое уже спроектировала.

– Да, Саш, действительно новый заказ на реставрацию оперного театра. У меня появилась идея, как восстановить старую мозаику.

– Умничка! – рассмеялся я. – Обязательно это обсудим по моему приезду.

Да, забыл сказать о реставрации. Это была вторая потенциальная, по доходности, статья доходов нашего «Созидателя». Я пока не взял ни одного заказа, потому что работать там придётся лично мне или Насте, но девушка пока ещё не готова. По памяти камня восстановить прошлое гораздо проще, чем криворуким работягам восстанавливать лепнину по нечётким размытым картинкам. И оплачивалась эта работа очень хорошо. Так что, да, как раз по оперному театру, тендер на который сейчас проводился, я попросил Настю изучить этот вопрос.

Мы медленно остановились перед воротами. И оттуда вышел вооружённый и очень напряжённый гвардеец.

– Что вам надо? – спросил он недружелюбно.

– И тебе тоже здравствуй, боец, – улыбнулся Скала, опустив стекло, вывалив свою огромную бицуху наружу и дружелюбно улыбаясь. – Хозяин дома?

– Не ваше дело, – снова сказал караульный.

– Что ж ты такой борзый, боец? – рассмеялся Скала. – Сосед в гости заехал, Теодор Вавилонский. Может, ты всё-таки пойдёшь и доложишь по всем правилам?

Боец немного помялся, но потом понял, что немного перегнул, то ли от испуга, то ли от неожиданности, и скрылся в караулке. Через секунду он уже вышел в сопровождении ещё троих, один из которых был с нашивками сержанта. Он оказался более вежливым.

– Прошу прощения, господа! – сказал тот. – Герцог Иванов готов вас принять, но вы понимаете меры безопасности. Мы должны осмотреть ваш автомобиль.

– А вы нас ещё и обыскивать будете? – мило улыбнулся Скала.

– Да нет, личное оружие оставьте при себе. Холодное оружие нас особо не интересует. Но вот что-то покрупнее калибром хотели бы изучить.

– А, проблем тут нет. Порядок так порядок.

– Ждите, ваше благородие! – повернулся он ко мне показательно вежливо. – Я быстро.

Машину осмотрели. Гранатомётов не нашли. Удивительно даже. Я думал, что Скала, как и Боря, с собой весь арсенал таскает. Но, видимо, выложил в этот раз.

Мы проехали вовнутрь, где нас встретило уже двенадцать гвардейцев.

– Интересно, они каждый раз удваиваться будут? – хмыкнул Скала. – В холле двадцать четыре, а в покоях герцога уже полтос?

– Не знаю, заодно и увидим.

Я вышел. Со мной вежливо поздоровались, и мы пошли дальше. Ну полтос, не полтос, а два десятка гвардейцев герцога на третьем этаже, где располагались его покои, присутствовали.

И вот там нас уже очень вежливо, но всё же попросили сдать оружие, объяснив, что при себе можно оставить только родовое оружие. Ну, а так как родового оружия у меня ещё не было, пришлось отдать всё.

Скала уже хотел было возмутиться о том, что предупреждать нужно было раньше, еще на входе, но я уже плюнул на это. Тем более, что у меня ничего из оружия не было, ну, кроме ручки, к примеру, которой я вполне могу ткнуть кому-то в глаз, если мне сильно не понравится.

Вот нас ввели внутрь, где в кресле сидел герцог Иванов, а рядом с ним сидел знакомый начальник службы безопасности. А ещё восемь снайперов находились в специальных нишах за портьерами, и все, как один, целились в нас. Приятно, что, кажется, нас уже стали принимать всерьёз.

– Здравствуйте, господин Вавилонский, – нейтрально-вежливо поприветствовал меня Иванов.

– И вам здравствуйте, ваша светлость, – я тоже решил быть вежливым.

– Обычно такие визиты по звонку планируют. Вам повезло, что я находился дома, и у меня было свободное время.

– Да я вообще везучий, – хмыкнул я, про себя подумав: «Да-да, повезло. Уверен, что он изнемогает от любопытства».

– Не будем ходить вокруг да около, – улыбнулся я. – Можно вашу почту?

– Да, конечно, – нахмурился он, продиктовав мне буквы и цифры.

Я мгновенно отправил ему нужные файлы.

– Ознакомьтесь, пожалуйста.

Он открыл его на своём компьютере. Лицо его сразу заострилось, и взгляд превратился в очень-очень недобрый. Ведь я переслал ему дедовские документы на усадьбу и землю. Но это явно не было для него сюрпризом. Наверняка ему уже слили информацию. Потому что такой была его реакция от моей наглости, что я посмел припереться к нему, и вот так вот явно и быстро предъявить свои претензии. Но, а с другой стороны, не зря говорят, что лучшая защита – это нападение.

Глава 12

– Ты хоть понимаешь, парень, – наконец произнёс герцог Иванов, смерив меня взглядом, – что своими действиями ты роешь себе могилу? И роешь её, надо признать, с большим энтузиазмом.

– С энтузиазмом? – я усмехнулся. – Ну да, энтузиазма у меня хоть отбавляй. Особенно когда вижу, как кто-то присваивает чужое, прикрываясь поддельными документами.

Глядя на него, на этого могущественного аристократа, который привык, что все беспрекословно подчиняются ему, я испытывал противоречивые чувства. С одной стороны, мне было противно даже находиться рядом с ним, с этим человеком, который, по факту, отнял у меня дом, мою землю. Но, с другой стороны, я понимал, что он – не последний человек в Лихтенштейне. И что его связи и влияние могли стать серьёзным препятствием на моём пути.

– Ты, Вавилонский, меня удивляешь. Честно. Я думал, ты глупец, который напрасно решил, что может просто так прийти и отобрать у меня то, что принадлежит мне по праву. Но… – Иванов развёл руками, – ты, похоже, натурально решил самоуничтожиться. Скажи, ты реально не понимаешь, с кем имеешь дело, или просто долбанутый на всю голову?

Он кивнул своему начальнику службы безопасности.

– Герхард, распечатай ему копию договора купли-продажи имения, которое он теперь называет «своей родовой усадьбой». Пусть почитает, вникнет, как говорится, в суть, – с издёвкой произнёс Иванов, переводя свой взгляд обратно на меня. – Боюсь, что в ваших имперских школах детей плохо обучают праву.

Герхард, мужчина с непроницаемым лицом и холодными глазами, подошёл к принтеру, нажал на кнопку и через несколько секунд протянул мне стопку бумаг.

– Вот, – сказал Иванов, – можешь ознакомиться. Всё по закону. Сделка была оформлена с участием имперских чиновников. Я не какой-нибудь рейдер, который отбирает имущество силой.

Я взял бумаги и сделал вид, что внимательно их изучаю. На самом деле, все эти договора и прочие юридические тонкости меня мало интересовали. Я и так знал, что Иванов, используя свои связи и влияние, подделал документы, чтобы завладеть моей землёй.

Иванов всё это время, не отрываясь, смотрел на меня, словно хищник, изучающий свою жертву. В его глазах читалось презрение и нескрываемое удовольствие. Он, видимо, наслаждался моей беспомощностью и бессилием перед его властью.

– Ну что, убедился? – спросил он, когда я отложил бумаги в сторону. – Теперь ты, надеюсь, понимаешь, что у тебя нет ни единого шанса отвоевать у меня эту землю?

– Убедился, – кивнул я. – Документы составлены грамотно. Не подкопаешься. Тяжело, конечно, было найти такого толкового юриста, но, как я вижу, у вас получилось.

Я с грустью покачал головой, изображая поражение, но внутри я был полностью спокоен. Именно такой реакции я и добивался.

– Надеюсь, ты понимаешь, – нахмурился герцог, – что, инициируя судебный процесс, ты сделаешь себе только хуже? Даже если у тебя есть зацепки, то ты не представляешь, какие силы будут задействованы. Да я в тебя столько денег закопаю, что ты будешь моим должником до конца жизни, – с нескрываемой угрозой процедил он сквозь зубы.

Его аура, которую он уже не скрывал, обрушилась на меня, словно шквал, заставляя меня отшатнуться.

– Что ж, Ваша Светлость, – сказал я, сделав паузу, – похоже, вы действительно правы. Я не могу тягаться с вами в суде. У меня нет таких возможностей, да и сил тоже.

Иванов, довольный своим эффектом, откинулся на спинку кресла и усмехнулся.

– Вот и славненько, – сказал он, расслабившись. – Наконец-то я услышал от тебя умные слова. Значит, ты решил окончательно отказаться от своих претензий?

– Не совсем, – изображая отчаяние, я посмотрел ему в глаза. – Дело в том, что этот дом… эта земля… для меня – не просто недвижимость. Прежде всего, это – память о моём прошлом, о моём Роде. И я не могу просто так от неё отказаться.

Я сделал паузу, собираясь с мыслями, и продолжил:

– Поэтому я… Я готов пойти на компромисс. И хочу предложить вам сделку.

Иванов, удивлённо приподняв брови, с интересом посмотрел на меня.

– Сделку? – переспросил он. – Что ещё за сделку?

– Я готов отказаться от своих претензий на этот дом, – сказал я, глядя на него. – Но… я хочу арендовать его у вас. Всего на двое… нет, даже на одни сутки. Мне нужно всего двадцать четыре часа.

Иванов, услышав это, рассмеялся.

– Арендовать? На сутки? – повторил он, словно не веря своим ушам. – Ты что, издеваешься надо мной, Вавилонский?! Здесь что, по-твоему, какой-то гадский притон, который можно снять на ночь и заполнить шлюхами?